显德四年（957年）秋，东京开封府，皇宫讲武殿。
秋高气爽，金风送凉，讲武殿前的广场上，数千禁军精锐正进行着例行操演。烈日当空，甲胄映着日光，熠熠生辉，刀枪林立如森，呐喊声、脚步声、金鼓号令声交织回荡，气势雄浑，撼人心魄。殿前高台上，柴荣端坐正中，玄色龙袍在秋风中微微拂动，面色沉肃，目光如鹰隼般锐利，扫过下方军阵的每一处细节，不肯有半分懈怠。范质、魏仁浦等文臣肃立左侧，神色恭谨；赵匡胤、曹彬、李继隆等一众高级将领则列于右侧，身姿挺拔，气度凛然。柴宗训依旧坐在柴荣侧后方特设的小椅上，这是柴荣特意的安排，意在让他自幼见识军威，熟悉军务，为日后承继大业埋下伏笔。
今日的操演，并非寻常校阅，而是殿前司与侍卫亲军司部分精锐的协同演练，一来检验北返后重新整编的禁军战力，二来也是诸军向皇帝展示训练成果、争取更多粮饷与军备支持的契机。主持这场操演的，正是新任殿前都点检赵匡胤。
只见赵匡胤一身亮银金甲，手持令旗，立于高台前沿，声若洪钟，指挥若定。随着他的号令，下方军阵时而如铜墙铁壁般稳步推进，时而灵活分合、变幻莫测，弓弩齐发时如暴雨倾泻，骑兵突击时似雷霆奔涌，进退有据，法度森严，尽显极高的训练水准与强悍的战斗力。尤其是殿前司所属的铁骑军、控鹤军，更是锋芒毕露，气势逼人，引得台上不少文臣暗自惊叹，武将们也纷纷颔首赞许，眼中难掩钦佩。
柴荣面无表情地注视着下方，偶尔微微颔首，似是认可，可眼神深处，却始终萦绕着一丝审视的冷静。他征战半生，历经沙场，深知军队乃国之利器，亦是一把双刃剑，过强的锋刃若握持不当，反噬自身只在顷刻之间。赵匡胤的练兵之能，他从不怀疑，可今日这演练，殿前司的风头明显盖过了侍卫亲军，且赵匡胤麾下那些将领——如石守信、王审琦等直属部曲，在阵中格外显眼，彼此呼应默契，行动间几乎自成一体。这固然是战斗力强劲的体现，却也隐隐透出一丝“只知有将，不知有朝廷”的隐忧，如一根细刺，轻轻扎在柴荣心头。
柴宗训坐在后面，将这一切尽收眼底。他比在场任何人都清楚，眼前这支精锐的虎狼之师，在真实的历史轨迹中，正是赵匡胤日后发动陈桥兵变的核心力量。赵匡胤凭借殿前都点检的职位，将最精锐的
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