走到水榭近前，潘美似乎被脚步声惊动，转过头来。目光与柴宗训相遇的刹那，他显然认出了这位小皇子的身份，眼中闪过一丝讶异，但迅速收敛，脸上露出符合礼节的、略显矜持的笑容，快步从水榭中走出，在廊下躬身行礼：
“臣潘美，参见皇子殿下。不知殿下在此，惊扰了。”
他的声音清朗，带着武将特有的干脆，礼节周到，但不如曹彬那般沉静自然，也不似李继隆初见时那般带着年轻人的热忱，反而有种经过世事打磨后的精明与克制。
柴宗训停下脚步，小脸上露出恰到好处的“偶遇”惊喜和一丝生疏，他学着大人的样子抬手虚扶：“潘将军不必多礼。我……我认得你，前几日听父皇提起，潘将军从南方巡查回来了。”
他故意点明“听父皇提起”，既示好，也为接下来的交谈铺垫。
潘美直起身，闻言眼中精光微闪，笑容更真切了些：“劳陛下与殿下挂念。臣昨日刚向陛下复命，今日在此整理思绪，不想巧遇殿下。”
“潘将军刚从很远的地方回来，一定很辛苦吧？”柴宗训用孩童关心大人的语气问道，同时向前走了两步，拉近了些距离，显出好奇与亲近之意，“南方……是不是和这里很不一样？听说那里有大江，有好多山，还有……还有和我们打仗的南唐人？”
他将话题自然地引向潘美的职责和经历，切入点依旧是孩童式的地理好奇与对“打仗”的关注。
潘美见皇子主动攀谈，且问题都在情理之中，便顺势答道：“回殿下，荆湖之地，江河纵横，山峦起伏，气候湿热，确与中原、淮南风貌迥异。至于南唐……”他顿了顿，语气转为谨慎，“其主力新败于淮南，士气低迷，然其水军犹存，且依托长江天险，仍有负隅顽抗之心。臣此次巡查，便是为陛下厘清其虚实，加固我朝沿江防务。”
回答很官方，既描述了地理特征，也汇报了军事态势，滴水不漏。
柴宗训“似懂非懂”地点点头，又问：“那……那里的百姓呢？他们过得好吗？有没有饭吃？怕不怕打仗？”他再次将话题转向民生，这是他一贯的“关心”所在，也能试探潘美对治理地方的看法。
潘美这次沉吟了片刻，才道：“荆湖本富庶之地，然经年战乱波及，加之南唐苛政，百姓生计亦颇艰难。幸得陛下威德远播，当地官员尽力安抚，稍得喘息。然若要长治久安，非仅凭减免赋税可成，需强力肃清匪患、南唐细
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