住大副的脖子。
诅咒琴师面无表情地看着汤姆，既没有阻止，也没有催促，仿佛在观察一场无关紧要的闹剧。
汤姆的手臂青筋暴起，粗布腰带越勒越紧。
大副的挣扎从剧烈到微弱，喉咙里的“嗬嗬”声渐渐消失，最终脑袋无力地歪向一边——他就这么咽了气。
汤姆松开手，瘫坐在甲板上，大口喘着粗气，后背全是冷汗。
他抬头看向诅咒琴师，声音带着刚经历生死的沙哑：
“现在……船上只剩我一个活人了。您需要水手，我能留下来。”
“啪啪啪。”
诅咒琴师忽然鼓起掌来：“出色的理由，你确实有资格活下来。”
他缓步走向汤姆，语气平淡：
“张开嘴。你很幸运，能得到我最得意的‘恩赐’。”
汤姆没有犹豫。
经历过刚才的审判，他很清楚，拒绝就意味着死亡。
他立刻张开嘴，看着诅咒琴师从怀中取出一个通体黝黑的胶囊状物体——那东西表面覆盖着细密的菌丝，还在微微蠕动。
不等汤姆反应，那物体就被塞进他口中。黑团一入口就化开，一股腥甜中带着腐臭的液体滑进喉咙，瞬间蔓延至全身。
“啊——！”
汤姆突然发出一声惨叫。
他感觉体内像有一团火焰在燃烧，皮肤以肉眼可见的速度变得枯皱，指甲快速变黑变长，连头发都开始脱落。
更痛苦的是大脑，仿佛有无数根针在扎，无数混乱的声音在脑海中炸开。
“诸神早已背弃了他们的公理……”
“贵族、牧师、法师，他们垄断生存的权力……”
“弱肉强食才是真理，吞噬弱者才能变强……”
那声音不断重复，像魔咒般缠绕着汤姆的意识。
他想捂住耳朵，却发现自己的手臂已经开始扭曲，皮肤下的血管凸起，泛着诡异的青黑色。
“欢迎加入最光荣的进化序列。”脑海中的声音变得清晰，“在这艘船上，只有有用才能活下去。尽可能变得有用吧，新船员。”
汤姆的挣扎渐渐减弱。当他再次抬起头时，眼中已经没了之前的恐惧，只剩一片麻木的冷意。
这时，一个浑身覆盖鳞片的死灵水手走了过来。
他手里抓着一只刚捕捞上来的鲨鱼鳍，那鲨鱼鳍还在滴着海水，边缘泛着寒光。
不等汤姆反应，死灵水手就抓住他的右臂，猛地一扯——
“咔嚓”一声，汤姆
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