出于各方面考虑，苏亦最终还是没有把百里孤城唤回相助叶北枳。
随着凉州府的大捷，以及北羌东路大军的溃败，昭示着大闰彻底吹响了反攻的号角。
大军向北挺进，兵戈直指位于宜凉道末端的风牢隘口——泽安、登昌而成，就如两尊门神，驻守在风牢隘口外。
却只有寥寥数人知道，一个月前悄悄来到凉州府的太师苏亦，又坐上了来时那辆朴素的马车，悄悄离开了。
大军跋涉途中，叶北枳不用再保护苏亦，仿佛也轻松了许多，他骑在马上跟在齐宴竹身侧，再穿上亲兵甲胄，一点都看不出是个江湖刀客，活脱就是个从伍多年的老兵。
“你以前真是大荒边营的？”闲来无事，齐宴竹与叶北枳聊上了。
叶北枳自从入了天人境后，心念通达得以入世，没了旧日的沉默寡言，再加上身在军伍只让他觉得亲切，与齐宴竹也没什么隔阂，他笑着点头：“很多年以前的事了。”
齐宴竹面对叶北枳还保持着一定的恭敬：“我从京城被贬后就直接去了大闰与瓦刺交界的建兴关带兵，虽未亲眼见识过，但也曾耳闻大荒边营皆是作战凶猛的悍卒……”
叶北枳沉默了片刻：“作战凶猛却是不假，但也是无奈之举。”
“此话怎讲？”齐宴竹偏头看来。
叶北枳苦笑一声：“大荒边营不似中原军部，除了营中千总，其余士卒皆是犯了律法被发配到大荒边营，须得杀敌若干才能减刑，但朝廷还算仁厚，每月饷钱照发，从未克扣过我等。但边营里的每个卒子的心里都清楚明白，或是为了自由之身，亦或是为了家中妻儿，不管是为了什么，都只有举刀杀敌，杀够了才能离开大荒。先帝乃守成之君，故历年来只闻北羌犯境，大闰坚守，从未听说大闰主动犯境北羌的。但这一点在大荒边营却不适用，向来都是我们寻着追着北羌的尾巴杀过去，生怕哪一日少杀了一个，便要迟一日离开大荒。”
齐宴竹长长吐出一口气：“尝闻善战之师不如喜战之师，难怪大荒边营凶名赫赫，更是出了叶大侠这等人物。”
“莫叫我大侠，在江湖摸爬数年，只为苟活，无仁无德，不敢当此名号。”叶北枳摆了摆手，“我当年在军中顶头也只混到过总旗军阶，领着二十几名卒子。此番随军，既是在军伍中，齐将军身为大将，我亦只是你手下一卒罢了。”
齐宴竹笑道：“那好，今日起便叫你叶总旗了。”
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