那截桂花枝条在窗台上放了三天。第一天没什么变化，第二天颜色开始稍微变深了一些，像是被风吹过之后表面收紧了一点。第三天下午，她注意到枝条靠近底部的位置，有一小块树皮微微翘起，边缘露出一道极细的裂纹。她走到窗台前蹲下来，没有用手去碰它，只是看着那道裂纹。不是干裂的那种——边缘没有卷曲，颜色没有变浅，更像是被什么东西从内部撑开了。她站起来，没有把那截枝条拿起来细看，只是让它留在原地。那道裂纹正在从枝条的内部往外长，等她下一次拉开窗帘的时候，还会不会继续扩宽。
第四天早上她拉开窗帘的时候，那截桂花枝条已经重新回到了原来的状态。那道裂纹还在，但没有继续扩大，边缘的颜色变深了一些，像是正在慢慢地把自己收拢起来。她站在窗台前，拉开窗帘的时候带起一阵风，枝条在窗台上轻微滚动了一小段距离，在窗台台面上留下一道极浅的划痕。不是刻意的，是枝条末端的分叉在滚动时擦过窗台表面留下的痕迹，那道划痕紧贴着罐口的弧线方向，像是一段刚刚找到位置的刻线，自己选择了它要停留的终点，然后把剩下的路程都让给了旁边的陶罐。她站在那里看了片刻，没有去调整那截枝条的位置，也没有去擦那道划痕。
当天下午陆知舟来的时候，她正在厨房里倒水，听见钥匙在锁孔里转动的声音，没有立刻出去，等水杯接满了才走出来。他已经换好鞋，正站在窗台前看那截桂花枝条。他没有回头，只是侧过头看了她一眼：“它开始往外渗东西了。”他让开半步，好让她也能看到枝条靠近底部的位置，那一小块翘起的树皮下方的木质层颜色比周围深一些，像是正在慢慢凝结出一种新的质地，等到完全稳定之后才会停止。
她放下水杯，走到窗台前，蹲下来凑近看。枝条底部的木质层颜色确实比周围深，像是有什么东西从内部渗出来之后，在那里停了很久，像是那股潮气正在慢慢地变成枝条的一部分。她看了片刻，然后重新站起来，那截枝条表面的颜色正在变深，像是正在把它自己的一部分转化成另一种形态，不再需要被翻动，也不再需要被确认。那罐陈酒还在原处，罐口边缘那道细小的缺口周围凝了一层薄薄的霜，已经被午后的阳光晒化了一半，水滴沿着罐壁慢慢滑落，在窗台台面上留下几道交错的水痕。她蹲下来，看着那些水痕，最外
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