文砚独自坐在议事棚里，阳光从门口斜射@进来，在地面投出明亮的光斑。空气中飘浮的灰尘在光柱中缓缓旋转，像无数细小的命运在无声交织。远处传来陈玄枢与随从低声交谈的声音，那声音平稳，听不出情绪。文砚的手指无意识地敲击着桌面，敲击声在空旷的棚子里回响，一声，又一声。他知道，接下来每一句话、每一个条件、每一个让步，都将决定明月堡未来的模样。而堡墙外，春耕的号子依然嘹亮，铁匠铺的叮当声依然清脆，那些声音真实而沉重，提醒着他肩上担子的分量。
谈判持续了三天。
第一天，陈玄枢带来了一份详细的清单。羊皮纸摊开在桌上，墨迹工整，字迹清秀。文砚看着那些字：儒家经典四十七卷，农书十二卷，工书九卷；铁匠一名，木匠一名，皆从业三十年以上；粟米五十石，麦三十石，豆二十石；铁制农具二十件，木工工具一套，各类种子三袋。
“这是陈氏能提供的全部。”陈玄枢说，声音温和，“堡主以为如何？”
文砚没有立刻回答。他拿起清单，纸张在手中发出轻微的沙沙声。阳光照在墨迹上，那些字像活过来一样，在纸上跳动。他能闻到羊皮纸特有的腥膻味，混合着墨汁的松烟气息。远处传来孩童追逐嬉闹的声音，尖细而欢快。
“书，我要先看。”文砚放下清单，“工匠，我要考校手艺。粮食，我要验看成色。”
陈玄枢笑了，那笑容像水面泛起的涟漪，温和却不见底：“自然。”
“还有，”文砚盯着他的眼睛，“陈氏族人入驻，需遵守堡规。所有成年男子，需参与堡内劳动，或以其专长抵充工分。无特权，无例外。”
陈玄枢脸上的笑容僵了一瞬。
很短，短得像风吹过烛火，但文砚看见了。那双深邃的眼睛里闪过一丝锐利的光，像刀锋掠过水面。
“堡主，”陈玄枢缓缓开口，声音依然平稳，“陈氏乃士族。士族子弟，岂能与庶民同耕？”
“在明月堡，只有两种人。”文砚说，“干活的人，和不干活的人。不干活的人，没有饭吃。”
棚子里安静下来。
远处传来挖渠的号子声，粗犷有力，一声高过一声。那声音穿过土墙，钻进棚子，在两人之间回荡。陈玄枢的手指在膝上轻轻敲击，节奏缓慢而规律。文砚能听见他呼吸的声音，平稳，深沉，像深井里的水。
“堡主治堡，果然……与众不同。”陈玄枢终
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