玛拉妮是在一个退潮的早晨发现那片珊瑚开始发白的。她光着脚踩在浅滩上，海水只没到脚踝，像无数条受了惊的小蛇从她趾缝间退走。脚下的珊瑚原本该是软褐色的、带着海腥气的、还会在晨光里泛一点油光，可那天她踩上去，硬得像骨头，白得像从火堆里扒出来的灰。她蹲下来，把脸凑近水面，看见礁石底下的珊瑚大片大片地白，像一片被火烧过又被海水浸透的旧骨林。她把手伸进水里，水温也变了，不冷不热，黏糊糊地贴着她，像某种从海底最深处渗出来的脓。她站起来，朝更远一点的海面看。海还在，蓝得和从前一样。只是太蓝了，蓝得假，像一张被谁从天上揭下来、随手铺在纳塔沿岸的巨大幕布。
她当时不知道这意味着什么。她只是回到“悠游豚豚”里，把店门打开，像平常一样给客人们讲解今天的冲浪点和浮潜路线，给他们系好防水袋，往他们手上涂防晒油。她笑着，露着那口极健康极亮极像海浪拍在白沙上的笑，说今天南边有流，大家跟着我，别乱跑。她说这话时，海风从门口灌进来，把她的卷发和墙上的地图吹得轻轻一晃。她喜欢这种日子，喜欢人在她的小店里进出，喜欢听见有人在码头那头喊她名字，喜欢每天带着一群陌生人到海里去，然后看着他们湿淋淋地爬上岸，说下次还要来。她那时候总觉得，海和人是可以一起活的，像同一片浪里互相照看的鱼。
后来海越来越不对了。先是鱼少了，接着水母多了，接着一些本该在远海才有的长须鳗开始出现在浅滩，咬伤了来玩水的小孩。再后来，海面上会浮起一层极薄极细极像油花的东西，在阳光下一晃，彩得让人头晕。她去找部族里的人说，老人们也皱着眉，说最近海确实怪，怕不是去年那场海底震动把深处的冷泉翻上来了。但没人真的当回事。大家更关心的，是该怎么把部族新盘下来的那片海滩改造成更大的旅游码头。要建更多的浮台，要修更长的栈桥，要引进几艘吃水更深的大船来跑外海线路。那些人来找她，说玛拉妮，你是这片的活地图，你也来帮我们看看，从哪片礁石之间开出去最划算。她坐在柜台后，笑着把他们递来的图纸展开。她看着那些用红笔圈出来的施工点，看着那些将要从海底凿进去的桩基位置，看着他们标注的“开发区”和“清理区”，忽然笑不出来了。
她说：“这些地方，下面都是珊瑚
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