赵福添完酒退出去，脚步声顺着回廊远了。
赵宁没急着喝，拿筷子拨了拨碗里那块没动的牛肉，开口的方向却拐了个弯。
“刚峰兄，你觉得八股文这东西，还能用多久？”
海瑞夹菜的手顿了一拍。
这个话题跟辽东军屯隔着十万八千里。
他抬眼看赵宁，没接话，等着下文。
赵宁把那块牛肉塞嘴里嚼了两口，咽下去。
“现在科举取士，四书五经，破题承题起讲入题，来来回回就那几样东西。考出来的人，写文章是把好手，做实事——你在应天府见过多少进士出身的官，连本县的田亩数都算不清楚？”
海瑞放下筷子。
“你想改科举？”
“想。但还没到时候。”
赵宁端起酒碗，碗沿贴着嘴唇没喝，“我先问你一句实话——你当年考举人，八股文写得怎么样？”
海瑞的嘴角牵了一下，算是苦笑。
“不怎么样。”
这话倒不是谦虚。
海瑞的科举路走得磕磕绊绊，乡试考了好几回才中，会试干脆没考上。
他那股子劲儿用在写文章上，文风太硬，考官不爱看。
赵宁看了他一眼。
“那你觉得八股文选出来的人，能治辽东吗？”
海瑞拿起酒碗喝了一口，没回答这个问题，反问了一句：“你想选什么样的人？”
“会算账的。会丈地的。懂水利、懂农事、懂得怎么在冻土上开出一亩能种粮食的地的。”
赵宁的手指在桌面上敲了两下，“八股文里没有这些东西。”
海瑞沉默了几息。
“科举是国本，轻易动不得。”
短短几个字，语气很平，但意思很明确——他在这件事上没有太多想法，也不打算跟赵宁深聊。
赵宁的目光在他脸上停了一瞬。
海瑞是个纯粹的人。
他的本事在查弊、在肃贪、在拿命去跟整个官场硬碰硬。
但科举改革这种需要从制度根子上重新设计的事，不是他的长项。
他自己清楚，所以不多嘴。
赵宁也不勉强，把话头收了。
“行，这事以后再说。”
他站起来，走到门口，回头看了一眼桌面。
四个盘子见了底，汤碗空了，米饭一粒不剩。
海瑞的饭量不大，但吃得干净，这是穷出来的规矩。
“我送你。”
海瑞也站起来，没推辞。
两人出了花厅，沿着回廊往前院走。
夜风裹着初秋的凉意灌进来，廊下的灯笼被吹灭了一半，剩下的几盏摇摇晃晃，把两
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