宁的手臂挡住了。
“你留在这。”
张居正张了张嘴，赵宁已经转过身往甬道里走了。
身后传来急促的脚步声。
徐阶到了。
六十多岁的老人，被赵贞吉搀着，从宫道那头走过来。徐阶的鹤氅上沾了雪，帽子被风吹歪了一点，他一边走一边伸手扶正。
赵宁停下脚步，等了一等。
徐阶走到他身边，喘了两口气，往甬道里看了一眼，什么都没说。
但赵宁注意到徐阶的手在抖。
这位大明首辅在朝堂上沉浮四十年，经历过大礼议、经历过严嵩当权、经历过庚戌之变，什么大风大浪没见过。但今天这个局面，不一样。
百官堵在万寿宫外面闹欠俸，皇帝就在殿里。
这事不管怎么收场，内阁都要担责。
管住了——为什么早不管，非要闹到御前才管？
管不住——你这个首辅是干什么吃的？
赵宁看了徐阶一眼，没说话。
徐阶自己迈步往前走了。
他走进甬道的那一刻，喧闹声矮了三分。
毕竟是首辅。乌纱帽还在，蟒袍还在，三十四年的官威还在。再怎么饿肚子，看到徐阶，这帮人的膝盖还是会条件反射地发软半分。
“诸位。”
徐阶的嗓音不高，但在甬道里传得开。锦衣卫的人自动让了一条缝，让首辅走到官员们面前。
“诸位同僚，今日之事，原委我已知悉。”
李清源转过头，盯着他。
“欠俸六个月，各位的苦处，我徐阶看在眼里。”
“看在眼里有什么用！”后面有人喊了一句。
徐阶没有追究是谁喊的。他双手拢在袖子里，往前又走了一步。
“我以内阁首辅的名义，向诸位保证——先过年。过了除夕，正月初六开印之后，我亲自去办，想尽一切办法，把六个月的欠俸给大家补上。”
安静了一瞬。
然后，嗡的一声，人群炸了。
“空话！”
“去年也是这么说的！”
“元辅，您到底能不能兑？太仓都见底了，拿什么补？”
“说好听的谁不会？”
七嘴八舌的声音从四面八方涌过来，徐阶站在当中，脸上的笑维持了三息，终于挂不住了。
李清源往前迈了一步，逼到徐阶面前不到三尺的距离。
“徐阁老，您说补，怎么补？户部说没银子，工部说万寿宫花了一百二十万两，兵部说九边军饷不能动——那我们的俸禄从哪来？从天上掉？”
他的手指几乎戳到了徐阶的胸口。
“您
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