“云甫。”
徐阶的手捏着那份奏疏，指尖微微发颤。不是愤怒的颤，是一种更深沉的东西——疲倦。
赵宁跨进值房，顺手带上门。
值房里只剩他们两个人。灯盏里的油快要见底，火苗跳了两下，在墙上拉出一片晃动的影。
徐阶把奏疏递过来。
赵宁接了，低头一扫。
辛自修和胡应嘉的联名弹章，跟小太监传的口信一字不差。弹劾徐阶纵容家人在松江华亭侵占民田，数目——二十四万亩。
二十四万亩。
赵宁的手指停在这个数上。他下午在户部算的那笔账，田亩差额是一千五百顷，折算过来大约十五万亩。辛自修直接写了二十四万亩。
多出来的九万亩，有真有假。真的那部分，是徐阶族中子弟经年蚕食所得，赵宁的账册上查不到，因为那些田压根没走官府的过户手续。假的那部分，是高拱故意注的水——数字越大，动静越大，朝野上下的口水就越多。
高拱在赌。赌徐阶不敢认，也不敢查。
赵宁把弹章搁在桌上。
徐阶没坐。他站在窗边，背对着赵宁，两手交叉在身后。
沉默了很久。
“云甫，你在户部翻了一下午的册子。”
不是问句。
赵宁拉了把椅子坐下。“翻了。”
“翻出什么来了？”
“南直隶十年田亩增减的底数。”
徐阶慢慢转过身。灯光把他脸上的皱纹照得格外深。七十二岁的人了，在内阁熬了十几年，从严嵩手底下活过来，从嘉靖手底下活过来，现在反倒被自己的高拱逼到了墙角。
“底数是多少？”
赵宁没立刻答。他看着徐阶，看了好一会儿。
徐阶抖了一下，跟被人拿针扎了似的。
“不用你说了。”徐阶走到桌边，重重地坐下去。椅子腿在地面上刮出一声闷响。“我自己家的账，我比你清楚。”
赵宁没接这句话。
徐阶盯着桌面，半晌，开口了。
“二十四万亩，那是高肃卿往大了吹。真正挂在徐家名下的——连带族里各房——十八万亩出头。”
十八万亩。
赵宁在心里把这个数翻了一遍。比他算的多三万亩，比弹章上少六万亩。这个数字不算离谱，但放在台面上一摊开——松江一府之地，徐家一族占了将近五分之一的耕田。
够要命了。
“高肃卿想要什么，我心里有数。”徐阶的手按在那份弹章上，“他要的不是我下狱，也不是我退田。他要的是这把椅子。”
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