辽东镇
李成梁接到蓟州的札子时，正月初八刚过。
他把那封信看了又看，仔细掂量字里行间的分量。
胡宗宪的措辞很客气，“即刻调派精锐”“持续袭扰”“不求杀伤”——每一个词都留了余地，但合在一起，意思再明白不过：
你李成梁捅了篓子，现在给你一个补过的机会，别让我失望。
李成梁把信折好，塞进袖中。
他没有当即发兵。
正月的辽东，夜里能冻死人。
抚顺关外的积雪没过马腹，风从长白山那边刮过来，带着刀子一样的冰碴子。
李成梁在辽东经营这些年，比谁都清楚冬天出兵的代价——每一步都在拿人命换。
但他也清楚，这个仗不打不行。
南墩堡的事他确实在遮丑。
三百骑踩着换防空档突入，显然是有人卖了消息。
但这种事写进军报里，等于承认他李成梁治下有叛卒——
那比“换防疏忽”难听一百倍。
胡宗宪看穿了。
李成梁不意外。
能坐到九边总督那个位子上的人，哪有蠢的。
正月初十，李成梁点了一百二十骑出关。
领队的是他麾下的家丁头目查大受，三十七岁，辽阳人，跟着李成梁从把总干到千户，手底下沾过的血比喝过的酒还多。
李成梁给他的命令很简单：找到王杲的人，咬住，不放。能杀就杀，杀不了就追。追到他们跑累了、马跑瘦了、不敢再往南看一眼为止。
查大受领命出关的那天，风小了些，但天更冷。
李成梁站在抚顺关的城头上，看着那一百二十骑消失在灰白色的原野尽头，面上没什么表情。
消息断续续传回来。
正月十二，查大受在浑河上游发现了王杲部的马蹄印，约莫五十骑的规模，方向朝东北。
追了半日，对方察觉，拐入密林。
林中积雪太深，马进不去，查大受下令弃马步行追击，跟了三里地，遇上对方埋伏的弓手，伤了两人，撤回。
正月十五，再次咬上。
这次是一支二十余人的小队，在苏子河边的废弃猎户棚子里歇脚。
查大受趁夜摸过去，杀了六个，其余的跑了。
缴获马匹十一匹，弓箭若干。
正月十八，追踪一支约八十骑的队伍，对方速度极快，始终保持半日的距离。
查大受追了三天三夜，马匹累毙了七匹，人也到了极限，被迫回撤补给。
李成梁坐在总兵府里听这些回报，一笔一笔记在纸上。
杀六人。
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