京师！
高拱的轿子出了午门，沿着御道一路往南。
轿帘放得死死的，里头没有一点声响。
抬轿的四个轿夫脚步比往日快了三分——他们嗅得到风向。
内阁值房里，赵宁正拿着一份吏部的条陈看。
窗外日头已经升到了屋脊上方，光线落在案头，把墨迹照得发亮。
赵福推门进来，脚步轻快：“爷，高阁老出宫了。”
赵宁没抬头，翻了一页纸：“知道了。”
他早就知道会是这个结果。
高拱去面圣，跟送死没什么区别。
一个十岁的孩子坐在龙椅上，旁边站着冯保，后头坐着李太后——这三个人里头，没有一个对高肃卿有半分好感。
太后给了两广总督的台阶，已经是看在他赵宁的面子上。
搁下条陈，赵宁端起茶盏抿了一口。
六安瓜片，今年的新茶，滋味清冽。
他把茶盏放回桌上，目光落在案头那方砚台上，出了会儿神。
次日清晨，圣旨到了赵宁府上。
宣旨的太监是冯保手下的人，笑容堆得满脸：“赵阁老，大喜。”
赵宁率全家迎接圣旨。
诏书写得极漂亮——先是历数赵宁辅政之功，从修河堤到抗倭再到整顿九边，桩桩件件都提了。
末了一句：着赵宁即日起接任内阁首辅，加太子太傅衔，兼掌吏部事务。
兼掌吏部。
这四个字比首辅还重。
吏部是六部之首，掌天下官员的升迁任免。
首辅兼吏部尚书，等于把人事权和票拟权捏在一只手里——大明开国以来，做到这个份上的，屈指可数。
送走宣旨太监，赵福凑过来：“爷，要不要备几桌酒席？”
“不用。”赵宁拍了拍衣袍上的灰，“把官袍换了，我去内阁。”
内阁值房。
赵宁换上了绯色蟒袍——这是一品阁臣的规制。
蟒袍是新做的，针脚密实，金线织就的蟒纹盘踞前胸，在日光下泛着幽幽的光泽。
他坐进首辅的位子，案头上高拱留下的文牍已经被收拾干净，换成了新的笔架和砚台。
赵宁铺开一张空白的票拟纸，提笔。
第一道票拟：擢张居正为内阁次辅，加太子少保衔。
笔锋顿了顿。
张居正这个人，能力没话说。
一条鞭法的试点就是他在南京盯着的，市舶司的海贸账目理得清清楚楚。
但此人心思深沉，权欲极重，用得好是把利刃，用不好会割伤自己。
不过眼下朝中能撑起次辅这个位子的，也只有他了
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