酒后第三天，赵宁拟了一道内阁公文。
不是奏疏，不经六科廊，不走通政司。是内阁以“钧谕”名义直发南京六部的行政札付。
格式他亲手定的。用词斟酌了一整夜。
李若清半夜端了碗莲子羹进来，搁在桌角。第二天早起收拾时，莲子羹原封没动，碗底的糖浆凝成了一层薄壳。
但桌上的那道札付已经誊完了。
正文不长，三百字出头。起首引了嘉靖朝旧例，中间援了户部清丈条陈，末了落了一句——
“限期三月，自行清退侵占田亩。逾期不退者，以侵夺官民田律论处；如期退还者，既往不咎。”
短短几句话，前面是刀，后面是台阶。
赵宁把这道札付送到徐阶案头会签。徐阶看了一刻钟，提笔在末尾批了“可”字，搁笔时多看了赵宁一眼。
“松江那边的消息，传开了？”
“该知道的人都知道了。”
徐阶没再问。
首辅退田的事情不会有人公开拿来说——但这种事，哪里瞒得住。松江府的胥吏、华亭县的里长、徐家的佃户——消息长了腿，半个月工夫，整个南直隶官场都在私底下议论。
首辅退了六万亩。
这几个字比任何圣旨都管用。
札付发出去的第五天，南京兵部尚书刘体乾上了一道奏疏。
不是回应札付的，是请安折。问皇上龙体可安，问太后凤体可安，末了拐了个弯，提了一句“南畿田赋积弊日久，臣愿协力整饬”。
赵宁把这封折子看了两遍。
——试风向的。
刘体乾在南京坐了六年冷板凳，不上不下。这封折子递上来，不是表忠心，是要确认：这道札付到底有多硬？是内阁的意思，还是赵宁一个人的意思？
第二天，赵宁以内阁名义回了一道手札。四个字：知道了，办。
不解释，不安抚，不拉拢。
你问我硬不硬，我告诉你——办。
南京六部的人精们，看得懂。
半个月后，第一批退田的名单报上来了。
赵福把邸抄和海瑞的信一起送到书房。赵宁先拆海瑞的信。
信不长，一页纸。字迹端正得像刻的，笔画间透着股子狠劲儿。
“自札付下达后，松江、苏州、常州三府，共有一百一十七户缙绅主动退田。退田总数：四万三千余亩。”
赵宁把数字在心里过了一遍。
三府大户不下五百家，动的只有一百一十七户。退了四万三千亩——听着不少，但比起清丈出来的亏空，连零头都不够
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