嘴唇翕合着，吐出来的气息断断续续。
安静了片刻。
“叫严嵩来。”
这回清楚了些。每个字都咬出了形。
陈洪的膝盖往前挪了一寸，凑到床边。
“主子……严阁老，放逐为民，现在江西分宜老家。”
嘉靖的手又伸出来了。这一次攥住了床沿的锦缎，指节用了力，锦面被揪出一道褶。
他的嘴唇动了好几下，没发出声音。
陈洪的背上一层一层地往外渗冷汗。二十年不上朝的天子，二十年里最亲近的人，一个被遣走了，一个被逐了。精舍里来来去去换了多少拨人，到头来，病榻上喊出口的名字，还是那两个。
吕芳不在。
严嵩不在。
黄锦也不在——关在内廷的值房里，还没放出来。
嘉靖的喉咙里发出一声含混的响动，半是呻吟半是咳嗽。他的身子缩了缩，蜷在锦被底下，整个人比平日小了一圈。
然后他突然睁开了眼。
陈洪被吓了一跳——那双眼浑浊，却带着一股猛劲，直直地盯着床帐顶上的龙纹。
“叫赵宁来。”
嘉靖的手抬起来，指着殿门的方向。
“叫赵宁来！”
第二遍拔了调子，尾音撕开一道裂口，带出一声干咳。咳完，他的手又落回去了，整个人重新陷进枕头里。
陈洪跪在那里，没动。
叫赵宁来？
赵宁在诏狱里关着。好几天了。虽然牢房收拾得干净——那是皇上特意交代的，比起海瑞那间石窟，赵宁住的地方倒更像个小书房，有桌有椅有炭盆，每日膳食从宫里送——但名义上，还是犯官。
没有旨意释放。没有旨意起复。
现在皇帝烧得神志不清，喊出这么一句话，算旨意吗？
陈洪犹豫了三息。
嘉靖的手第三次抬起来，这回没指方向，攥成拳，砸在被子上。
“还跪着！？”
三个字，哑得几乎听不出来，但里面那股狠劲一丝没减。
陈洪的额头磕在地上，“啪”一声，结结实实。
“奴婢领旨——”
他爬起来，倒退着出了内殿，到门口才转身。
脚步几乎是跑着出去的。
——
诏狱。
赵宁的牢房在西排第三间。木门，不是铁栅。门板上开了一方小窗，透气用的。牢房里点着两盏油灯，桌上摞着几本书，墙角一张窄榻，铺着干净的棉褥，叠得整齐。
赵宁坐在桌前，手里拿着一卷《资治通鉴》，翻到“汉纪”那一段。他的左手搁在书页边缘，食指压着一行字
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