笑容满面，一进门就拱手：“张案首，恭喜恭喜！”张不言站起来还礼，说了几句客气话。刘大人坐下来，喝了杯茶，说了些“年少有为”“前途无量”之类的套话，然后从袖子里掏出一张请帖，放在桌上。“张案首，三日后寒舍设宴，还请赏光。”
张不言接过请帖，翻了翻，放在桌上，说：“刘大人客气了，下官一定到。”刘大人满意地点了点头，又坐了一会儿，起身告辞。他走了，更多的人来了。府城的乡绅、名流、商贾，各门各派，各路人马，像走马灯一样，来了一拨又一拨。请帖收了一摞，摞起来有半尺高。
张不言一一看过，大部分没有打开，直接交给了赵大虎。他知道这些人为什么来。不是因为他这个人，是因为“案首”这个身份。案首是府试第一，接下来就是乡试、会试、殿试，一路考上去，中了进士，就是朝廷命官，前途不可限量。他们是在投资，用一顿饭、一张请帖、几句好话，买一个未来的潜力股。他不拒绝，也不接受，只是收下请帖，说“有空一定去”。不得罪人，也不给人希望。
下午的时候，来了一位特殊的客人。
不是官员，不是乡绅，是一个穿着灰布长衫、戴着方巾的中年人。他站在客栈门口，没有进来，只是让伙计通报了一声，说“有一位姓钱的商人求见”。张不言让赵大虎去请，中年人走进来，拱了拱手，自我介绍：“在下钱万贯，在府城做点小生意。久仰张案首大名，特来道贺。”
钱万贯。张不言在青石县见过他一次，在玄坛巷口，提着绸缎茶叶点心，说是要交朋友。他没怎么搭理，只收了一包茶叶。没想到，这个人又来了。
“钱老板，请坐。”张不言指了指对面的椅子。
钱万贯坐下来，没有像其他人那样说一堆客套话，而是开门见山：“张案首，在下是个商人，不会拐弯抹角。今天来，一是道贺，二是想问张案首一件事。”
“请讲。”
“张案首在青石县修路、挖渠、安置流民，这些事在下都听说了。在下想知道，张案首接下来打算做什么？如果有什么需要在下帮忙的，在下一定尽力。”
张不言看着他，沉默了片刻。这个人不是在拉关系，是在找合作。他不是想从张不言这里得到什么，而是想跟张不言一起做些什么。商人的嗅觉比狗还灵，他闻到了张不言身上的潜力，也闻到了张不言要做的事的价值。
“钱老板，”张不言端起茶碗
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