话说漠北连朝暴雪，朔风卷着鹅毛雪片横冲直撞，直搅得天地混沌一片，四野茫茫不见边际。巍峨的和林皇城朱墙高耸，琉璃覆顶，尽数被皑皑白雪覆盖，宫阙楼台隐在漫天雪雾之中，仿若被一头无边无际的白色巨兽死死裹挟、缓缓吞噬，唯有檐角悬挂的羊角宫灯，透出几缕昏黄微弱的光晕，在狂风中颤巍巍摇曳，光影明灭，恰似荒野鬼火，透着说不尽的萧索与诡谲。
万安暖阁之内，地龙炭火依旧熊熊，暖意蒸腾，却驱不散殿中凝滞的戾气，更融不了人心底的寒冰。百十盏烛火分列殿内，灯芯噼啪轻响，烛影摇红，映得殿中鎏金器皿寒光冷冽，映得垂落的锦绣云幔暗沉无光，也将殿中众人的身影拉得狭长错落，满室皆覆着一层风雨欲来的阴霾。乃马真皇后斜倚御榻，一身玄色织金五爪凤纹摄政朝袍规整妥帖，外罩雪狐披袄，毛茸雍容，却难掩周身散出的凛冽煞气。她指尖轻轻把玩着一枚通体漆黑、温润无瑕的羊脂墨玉扳指，这扳指乃是元太宗窝阔台生前贴身旧物，常年摩挲早已包浆莹润，被她掌心温度捂得温热，可那暖意丝丝缕缕，却半分透不进她冰冷彻骨的心底。
阶下，奸相奥都剌合蛮躬身垂首，腰弯如弓，双手拢在袖中，大气不敢出一声，看似凝神静候皇后吩咐，眼角余光却不住偷瞄殿外呼啸的风雪，眼底藏着按捺不住的窃喜与阴鸷。他心知乃马真恨极贵由，更忌惮耶律楚材、镇海等前朝老臣，如今贵由被困北郊孤营，粮草断绝、苦寒加身，已是瓮中之鳖，耶律楚材二人被削权禁足，形同囚徒，朝中忠义之士尽数被打压钳制，这和林朝堂早已是他与皇后一手遮天，只需再熬些时日，待贵由俯首认罪，这漠北万里江山，便再无人能撼动他们的权势。
静默半晌，奥都剌合蛮斟酌着语气，压低声音上前一步，语声谄媚又带着十足的笃定，字字句句都戳中乃马真心事：“皇后娘娘，依奴才愚见，那贵由如今已是穷途末路，困守北郊雪原，无粮无援，士卒冻馁不堪，撑不了几日了。耶律楚材、镇海那两个老匹夫，被禁足私宅，四周全是娘娘的心腹监视，连只飞鸟都难进出，他们暗中联络旧部的门路，早已被奴才派人截杀，先后拿下三个私传消息的门客，当众杖毙示众，如今和林城内，上至百官下至士卒，人人心惊胆战，无人再敢忤逆娘娘旨意，整座皇城早已是铁板一块，万无一失。
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