五月的草原已经不再是草原了。
从北海往南，走上三天三夜，入目的景象就变了。
先是青草从脚边消失了，取而代之的是灰白色的苔藓，贴着地皮长，踩上去软塌塌的，像踩在旧棉絮上。
然后是泥土，黑油油的，湿漉漉的，马蹄踩下去能陷到踝骨。
再往南走，泥土渐渐干了，青草一丛一丛地从地面冒出来，东一簇西一簇的，像是大地长出的绒毛。
越往南走，草越密，越绿，越深。
等走到第六天的时候，草原又恢复了原来的样子，一望无际的绿色草海，从脚下一直延伸到天边，风一吹，草浪翻滚，像一片绿色的海。
赵老根骑在马上，把那面“李”字大旗往肩上一扛，眯着眼睛朝南边望了望。
南方的天际线上，灰蒙蒙的，什么也看不到，但他知道，在那个方向，几千里外，是长安，是家。
他低头看了看自己这身衣裳，出发时是黑色的，现在是黑红色的，血一层一层地糊在上面，干了又湿，湿了又干，硬得像一层壳，风把衣角吹起来的时候，衣角不会飘，会直挺挺地立着，像块铁皮。
他用手摸了摸胸口那片最厚的血痂，指甲刮了两下，刮下来几片黑色的碎屑，闻了闻，什么味道都没有了。
“殿下，弟兄们问，咱们这是回家了？”他从怀里掏出半块饼子，掰成两半，一半自己咬，一半递给旁边的张大牛。
张大牛接过饼子，没吃，塞进怀里。
他不饿，就是渴，舌头干得像块木头，在嘴里转不动。
他从马鞍上解下水囊，晃了晃，水囊轻飘飘的，没剩几口水了，抿了一小口，含着，等口水把水泡软了再咽下去。
李默骑在白马上，走在队伍最前面，背上背着大刀，两只锤挂在马鞍两侧，随着马的步伐轻轻晃荡。
他没有回答赵老根的问题。
赵老根也不在意，殿下的沉默他早习惯了。
殿下不说话，就是默认，默认就是“是”。
“殿下，突厥王庭打下来了，阿史那社尔死了，他老娘和老婆孩子都抓了，牛羊缴了十几万头，这一仗，咱们打赢了。”
赵老根把饼子塞进嘴里，嚼了几下，咽下去，又从怀里掏出那张皱巴巴的地图，展开来。
地图上标注着北海的位置，在草原的最北边，再往北就是一片空白。
李靖说过，再往北是不毛之地，没有人烟，没有水草，连突厥人都不去。
赵老根用手指在地图上划了一条线，从北
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