正堂。
江彬是皇帝登基后特别提拔的锦衣卫，这一年多来，经手的大案要案不计其数，从诛三阁臣九族到抄家福建士绅，几乎每一件都有他的身影。
钱宁比江彬年轻几岁，身材精瘦，面容冷峻，一双眼睛不大但格外有神。他是牟斌最信任的副手之一，办事稳妥，心思缜密，尤其擅长暗探和渗透。
两人在正堂里站定，朝牟斌抱拳行礼。
牟斌摆了摆手，示意他们坐下，然后自己也坐到了主位上。他没有寒暄，没有客套，直接开口：“陛下有旨——让我们去曲阜，查孔家。”
江彬的眼皮微微跳了一下，他是锦衣卫北镇抚司镇抚使，经手过的大案要案不计其数，但他听到“孔家”两个字的时候，还是微微怔了一下。
钱宁的反应比江彬冷静一些，他的目光依然平静，但手指在膝盖上轻轻叩了一下，暴露了他内心的某种波动。他开口问了一句：“大人，要查到什么程度？”
牟斌的声音不大，但每一个字都清清楚楚：“陛下说了，孔家在曲阜欺男霸女、强占民田、鱼肉乡里、凌虐百姓、私设公堂、先斩后奏，甚至斩而不奏——自成国中之国。”
他顿了顿，目光在江彬和钱宁脸上扫过：“陛下要我们找到那些被孔家欺压过的百姓，带到京城来。最好是那种宁愿舍弃性命也要置孔家于死地的人。然后，把这些证据公之于众。”
江彬的目光亮了一下，他听懂了皇帝的意思——皇帝要的是能将孔家置于死地的证据。不是那种“据说”、“传闻”、“有人称”的模糊说法，是实打实的、能摆在公堂上的、有人证有物证的铁案。
他开口问道：“大人，什么时候出发？”
牟斌看了他一眼：“今天。”
江彬站起身来，椅子在他身后向后滑了半寸，发出一声轻微的摩擦声：“属下这就去选人。”
牟斌点了点头，目光转向钱宁：“钱宁，你负责扮成商人，带几个机灵的兄弟，先一步去曲阜落脚。”
“不要急着动手，先把情况摸清楚——孔家在曲阜有哪些产业，孔家的人平日里都做什么勾当，有哪些百姓是被孔家欺负过的。”
钱宁点了点头：“属下明白，属下会扮成从山东那边过来的布商，在曲阜城里租一间铺子，慢慢摸清情况。等摸清楚了，再派人传信回来。”
牟斌点了点头：“去吧，路上小心，不要暴露身份。”
江彬和钱宁同时站起身来，抱拳行礼
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