一个月后。
涅恩与白监终于走出了晋国地界，跨越了一道名为“断龙岭”的天险，进入了东域的第一大凡人国度，炎武国。
一步跨过界碑，仿佛进入了另一个世界。
如果说晋国的空气中弥漫着一股脂粉与香火混合的暧昧气息，那么炎武国的空气，则充满了铁锈、墨香与汗水的刚烈味道。
这里没有随处可见的佛塔寺庙，取而代之的是星罗棋布的书院、私塾，以及遍地开花的武馆、镖局。
炎武国，以武立国，以儒治世。
皇室推崇“文能提笔安天下，武能上马定乾坤”。
这里的百姓，无论男女老少，走起路来都带着一股风，腰杆挺得笔直。
即便是一个普通的农夫，或许也会几手庄稼把式；即便是一个路边的算命先生，口中念叨的也是“浩然正气”。
“啧啧啧……”
刚进边境的一座大城“铁澜城”，白监就忍不住捏住了鼻子。
“这味儿……太冲了。”
“前辈闻到了什么？”涅恩好奇道。
“酸味儿，还有汗臭味儿。”
白监一脸嫌弃，“那些读书人身上的酸腐气，跟那些练武的糙汉子身上的汗臭味混在一起，简直比欢喜宗那种香粉味还要难闻。这里的人，一个个都绷着脸，跟谁欠了他们二五八万似的，一点情趣都没有。”
涅恩却是微微一笑，看着街道上秩序井然的行人，看着两旁店铺里挂着的“仁义礼智信”的字画，心中生出几分亲切。
虽然他不修儒道，但这股刚正有序的氛围，让他感到心安。
“前辈，此地民风淳朴刚健，虽然少了些许柔情，却多了几分浩然之气。对于修行来说，这等环境最能磨砺心性。”
一人一猫在城中穿行。
这里的修真者虽然也不少，但大多依附于朝廷或军队，或是某些武道世家的供奉。
而且，这里的佛门也与晋国截然不同。
这里没有欢喜佛宗的立足之地，甚至连大雷音寺那种正统的经院派佛法也并不兴盛。
在这里流传的，是“禅宗”。
“不立文字，教外别传；直指人心，见性成佛。”
这一日，涅恩行至城郊的一片荒野之地。
按照地图所示，前方应当有一座名为“苦禅寺”的小庙，他打算去那里挂单歇脚。
然而，当他翻过一座小山坡，看到眼前的景
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