陈墨回到临荒城时，天已微亮。
城池被一种诡异的寂静笼罩。街上看不到行人，家家闭户，偶尔有胆大的从门缝中向外张望，眼中满是恐惧。空气中弥漫的腐臭和焦糊味更重了，混杂着浓烈的草药味，却压不住那死亡的气息。
城门处增加了三倍守军，披甲持戈，神色冷峻，对进出之人严加盘查。城墙上有弓箭手来回巡逻，箭矢在晨光中泛着冷光。
陈墨没有从城门入。他绕到城西一段坍塌的城墙处，那里是流民聚集区，守卫相对松懈。冢气遮掩下，他如一片落叶，飘然入城，未惊动任何人。
苏家小院外，他布下的迷踪阵完好无损，但院门紧闭，门内悄无声息。陈墨心中微沉，上前叩门。
片刻，门开了一条缝，阿翠惊恐的脸露出来，见是他，才松了口气，连忙开门：“陈公子，您可回来了！”
“苏姑娘呢？”陈墨闪身入内，反手关门。
“小姐在屋里照顾小宝，还有几个病重的街坊，也抬到咱家来了。”阿翠引着他往里走，低声道，“昨夜城里闹了一宿，官差挨家挨户搜查，说是抓投毒的贼人，实则是抢东西！咱们家也被搜了，好在有公子布的阵法，他们在外头转了几圈，愣是没找到门，骂骂咧咧地走了。”
陈墨点头，走进正屋。
屋里搭了几张简易床板，躺着五六个人，有老有少，皆昏迷不醒，面色青黑，气息微弱。苏晚晴正给一个老妪喂水，见她嘴唇干裂，水却喂不进去，急得眼圈发红。
听到脚步声，她回头，见是陈墨，眼中顿时涌起泪光，却又强忍着没落下来：“公子……”
“我都知道了。”陈墨走到她身边，查看那几个病人。清心丹的药效果然在消退，瘟毒重新活跃，若再不解毒，这些人撑不过今日。
“外头情况如何？”苏晚晴用袖子擦了擦眼角，低声问。
“国师别府我去过了，杀了那下毒的黑袍邪修，但行踪暴露。”陈墨言简意赅，“国师莫玄阴已下令全城戒严搜捕，最迟今晚，他会亲临临荒城，提前收取生魂。”
苏晚晴身子一颤：“提前？那、那原定的三日后……”
“计划有变，他不会等了。”陈墨看着她，“眼下两条路。一，我现在带你和你的人离开，以我手段，可保你们平安出城。二，留下来，与国师、与这满城瘟毒、与那未炼成的瘟兵，斗上一斗。”
他顿了顿：“选第二条，九死一生。”
苏晚晴沉默。她看着床上奄奄一息的病人，看着窗外
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