刘邦嚼饼的动作顿了一下。
“行了。”
他把饼渣拍掉，站起身，“上面让咱们去哪儿就去哪儿，别多嘴。”
天黑前，陈平的调令到了。
第三标段突击组，即刻调往第八标段，专司沉筒下水之役，违令者斩。
突击组六十人被押到河滩时，天上下着小雪。
石磐正举着火把，蹲在木架旁用墨线标桥墩位置。
监工秦吏抱着名册点名：“刘季！”
“在。”
刘邦从队伍里站出来。
“你带队，第一只沉筒，由你们突击组下水固定。”
刘邦没立刻答应。
他看了一眼河面。
冰水在夜色里黑得发沉，碎冰贴着水波撞在石头上，发出一下一下的闷响。
“大人。”
刘邦弯着腰，嗓子发哑，“给小人半炷香，水底没摸清，乱下只会白死人。桥墩误了，大人也不好交差。”
监工盯着他看了一会儿，冷笑道：“你还敢跟本吏讲条件？”
“小人不敢，小人只想把活干成。”
监工沉着脸，甩下一句：
“半炷香。”
河滩上只剩突击组六十个人。
三十几个沛县罪囚，二十几个匈奴战俘，全缩在岩壁下避风。
樊哙把石锤横在膝上，卢绾蹲在地上抠冻土，刀疤脸抱着膝盖，剩三根指头的左手攥着半块干饼。
没有人说话。
刘邦盯着河面看了许久，心里把账算明白了。
乱下水，必死。
等鞭子抽到身上再下，连挑落脚处的机会都没有。
先下去，至少还能摸一遍河底。
他蹲下身，把破袄脱下来扔在地上。
“都到这一步了，躲不过去。”
刘邦声音不高，却压得很稳，“跟着我下，先摸浅处，活的机会大些。等他们拿鞭子往水里赶，谁也顾不上谁。”
卢绾脸都白了：
“大哥……”
刘邦没看他，脱掉草鞋，把裤腿扎紧。
然后，他一步踩进河里。
冰水一下没过脚踝。
刘邦脸皮猛地一抽，牙关磕出一声响。
第二步下去，水没过膝盖。
第三步，他整个人往下一沉，冰水直接漫到腰腹。
“娘的！”
樊哙骂了一声，脱掉袄子，第二个跳下去。
卢绾咬着牙跟上。
沛县同乡一个接一个下了河。
刀疤脸盯着刘邦的背影看了片刻，忽然用胡语骂了一句，扯下皮袄，也跳进水里。
他身后的二十几个匈奴战俘互相看了看，终于跟着下水。
第一只竹木沉筒被滑轮吊下河面。
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