武馆扛一年，未必扛得了两年、三年。”
“沃尔特斯找我不是看得起我。我的船队跑马六甲航线，码头停靠权在殖民政府手里，英国人卡我两个码头，我就得少跑三成的货。沃尔特斯说他可以帮我搞定码头的批文，条件是让我出面替他谈下牛车水这排铺子。我还没答应他，但我不能不跟他谈——不谈，我的船队下个月就得停在港外晒太阳。”
“陈先生，我是生意人。铺子是武馆的，船队是我的，你让我选，我没法选。今天来跟你交底，不是求你体谅，是求你给一条路——既保住武馆，又别让我的船队搁浅。”
“我听说你们这些人有自己的规矩，我不在你们这规矩里，可我尊重你们的规矩。”
陈湛端起面前那杯铁观音，喝了一口放下，滚热的茶汤滑过喉咙，满座肃静。
“你的船队有多大规模？”
“大小十三条，最大的能装两千吨橡胶。”
“英国人卡你码头，卡的不是船，是人。”陈湛将茶杯搁在桌上，“你替他们收购铺子，铺子收完了，再让你杀人怎么办？”
郭鸿泰沉默了好一阵。
内堂里只有茶壶里的水咕嘟咕嘟响着，他低头看着自己手腕上那串蜜蜡佛珠，把佛珠一颗一颗从虎口推到指尖，又从指尖推回虎口，推了整整一圈才开口。
“陈先生的意思我明白了，这些武馆是你的人，铺子是底线，不碰就是了。”
他叹了口气，是憋了很久终于吐出来的一口长气，“那行，回去告诉沃尔特斯：精武会馆的事我插不上手。至于码头批文，我再想别的办法。大不了把船卖了，回泉州老家种地瓜。”
他站起身，理了理白绸对襟衫的衣摆，抱拳：“给武馆出头我帮不上大忙，但以后南洋码头上，有需要尽管招呼。”
陈湛起身还礼：“那就多谢郭会长。”
郭鸿泰摆摆手：“别叫会长，叫老郭就行。”
他走到门口，脚步在门槛上停了一下，回头看着陈湛，最终只是拱了拱手，转身走了。
朱冉将郭鸿泰送出骑楼街口，看着那辆黑色奥斯汀的尾灯消失在椰子树影里，站了好一会儿才转身回内堂。
陈湛还坐在原处，茶杯里的铁观音已经凉透了。
唐紫尘趴在桌边，把笔记本翻到新的一页，正用铅笔头描郭鸿泰那根紫檀木拐杖的花纹。
朱冉在陈湛对面坐
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