周起立在人群中，由着他们推演了大半炷香的光景，始终未置一词。
既无赞许的颔首，亦无喝斥的怒容。
待到众人声气稍落，周起才将铺在地上的图纸捡起。
他在膝上将图纸叠了三叠，塞回怀中。
“说得都不错。”周起声音无波无澜。
众人如释重负，露出喜色，却听他话音骤然一转。
“但这些，统统都是猜的！”
十八名暗翎卫闻言，皆是一愣。
周起竖起食指，在半空中虚点了两下：
“都给老子记好了！”
“这是暗翎卫办差的头一条铁律：一切从旁人手里递过来的谍报、图册，乃至听来的风声，只可作参详！”
“唯有你们亲自看准了，摸透了，方才能作数！”
“敌国腹地，行差踏错半步便入了鬼门关。差之毫厘，丢进去的便是整队弟兄的命！”
他放下手，断然下令：“现下，六人一组，分作三组。给老子去铁砂堡的外头，抓三个舌头回来！”
十八名暗翎卫闻令而动，由林红袖、马不六、杜飞各领一组。
沐青禾与许伯两个半大孩子也急慌慌地凑上前来。
沐青禾抱拳，脆生生道：“大人，咱们两个也去！这林子里的活计，咱们摸得透，绝不拖后腿！”
周起本欲喝斥他们留在后方，转念一想，这两个小鬼自小在听风岭的林中求活，于夜黑钻林子一道上确有过人之资，这等探路擒舌的勾当，倒是历练他们的好时机。
他微微颔首：“成。你们二人跟着马不六，去北面林子运炭的水道旁盯着。记着，不许擅自行事。”
“得令！”两人喜不自胜。
片刻间，三路人马如散入幽潭的墨滴，兵分三路，没入了通往铁砂堡不同方位的茫茫夜色之中。
……
林深幽僻，虫鸣皆息。
周起盘腿坐在一块卧石上，双臂环抱胸前，头微微向后仰着。
他双目微阖，胸膛起伏绵长而平稳，似是在闭目养神。
十数步开外。
喀思立在黄骠马身侧。
她抬起手，细致地将马鬃里沾着的枯草梗子一一剔除。
又从腰间解下自个儿的水囊，拔开木塞，倒了小半捧清水在掌心，凑至马嘴边，一点一点地喂给它饮下。
黄骠马发出几声低嘶，大脑袋在喀思的手背上蹭了蹭。
“你倒是说要替我养马。”
不远处的卧石上，周起冷不丁地抛出一句，眼睛却连一条缝都未曾睁开。
喀思手上的动作微顿，水珠顺着指缝滴落。
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