“大人！是您发的那张图坑人，咱们在下头绕进了一处死坳子，才耽搁了时辰！若图是对的，咱们早过桥了！”
周起视线落在不甘心的汉子脸上。
他并未喝斥，只向杜飞打了个手势，令其暂退。
“你们当中，不乏夺到了牌子、却差了半步的。”周起看着神色各异的落选兵卒，“我知道你们心里窝火、不服气。”
他缓步走下几阶：“今日这场林子里的厮杀，确实掺着运道在里头。谁撞上了人多的围堵，谁的同伙半道叫人阴了牌子，谁恰好认准了死道走岔了路。这都没错，都是天意。”
原本还鼓噪着怨气的人群，这几句话入了耳，一时安静下来，许多不忿的神色稍稍平复。
“可你们记着。这运道，平日里当不得饭吃，真到了绝境里，更是连个屁都不如。”
“来日你们摸进敌国大营，刀都压在脖颈上了，你同天狼人去论你的地图画岔了？同这老天爷抱怨你的运气背了些？”周起字字生寒，劈面砸下，
“真到了那时候，没人会施舍你半点运道。能留住项上人头的，从来不是老天爷显灵，是你们平日在校场上流的血汗，是能把同袍的命看作自己的命的规矩，更是你们临阵遇变的脑子！”
他环顾一众低垂的头颅：
“今日没走过这桥，不是说你们孬。明日清早回各自营里，把今日在这片林子里摔的跟头、吃的暗亏，结结实实地刻在骨头缝里！
来日若是再逢着此等搏命的当口，莫要把自个儿和兄弟的命，都糊里糊涂地押在运气上。”
底下的方阵中，不少人缓缓抬起原本颓丧的面庞。
不甘与抱怨褪去了大半，一双双原本灰败的眸子里，隐隐重新聚起几分悍勇与定意。
虎背熊腰的汉子听完周起的话，松开了攥牌的手，任杜飞上前收了去。
周起最后将目光收回，落在身前这十八张血汗混杂、在火光中却亮得刺眼的脸庞上。
“从今夜起，你们十八个，便是暗翎卫。”
周起郑重道：“不是过了这座铁索桥，你们便能在功劳簿上躺下去了。”
“今夜这一场乱局，不过是本千户搭了个台，想瞧瞧你们这些人，到底够不够格，跨进我周起的这道门槛。”
周起转身，将腰间的藏锋按稳。
“真正足以扒皮抽筋的打熬，才刚刚开始。”
……
临时营寨，中军宽帐。
这大帐不似寻常卫所点兵，中央已然撤去了方桌大案，只顺着左右
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