无形铁链。
韩岳归来，若是捏着鼻子认了这些军功，平津将士只会念着周千户今日的保举之恩。
他若是不认……那便是亲手把这平津卫仅存的军心，给彻底捏碎了。
一系列雷霆手段与重赏砸下，平津卫原本惶恐不安的军心，立时归附服帖。
随后，周起下令在城中架设数十口大铁锅。
巡防营士兵生火，熬煮肉汤，全军聚餐饮食。
肉汤熬好，一名亲卫端着热气腾腾的大碗来到周起面前。
周起却伸手挡开了这碗汤。
他亲自走到大锅前，舀起满满一碗肉汤，转身走向阵前。
在数千双眼睛的注视下，周起手腕翻转，将汤水缓缓洒在沙土地上，高呼道：
“这一碗，祭战死在平津城内外的弟兄！”
“啪！”
粗瓷碎裂的脆响震得众人心头一颤。
周起将空碗掷于地上，朗声宣告：“无论平津军还是巡防营，平日里分什么左路军、右路军，那是兵部文官在纸上画的道道！可真到了阵前，天狼人的弯刀认你是哪路军吗？只要敢向天狼人拔刀，死在冲锋路上的，就是我周起的血肉兄弟！”
言罢，周起直接在校场的泥地上盘腿坐下，挥手示意巡防营的老兵打散建制，与平津卫士兵混坐一处。
他端过一碗兵卒递来的肉汤，大口饮下，抹了抹嘴边的油渍，看着周围神情激动的将士：
“今日一战，咱们并肩子蹚了敌阵，砍了蛮子。在战场上，只要背靠背挡过刀，哪怕只有一天，那也是一辈子的血肉兄弟！等韩总兵凯旋归来，咱们巡防营便要拔营回城。今日这顿肉，就当是我周起，跟平津的自家兄弟们道个别！”
一番话入情入理，豪气干云，直把一群底层军汉说得眼眶泛红，连呼“以后周大哥就是咱们亲哥哥！”。
吃喝将歇时。
马不六快步走到周起身边，俯身低语：“大人，右路军主力回来了，已到了城外三里。”
周起微微点头，从地上站起身，拍了拍手上的灰土，朗声道：
“弟兄们！刚接到消息，韩总兵带着咱们的右路军主力，终于凯旋，已经到城外三里了！他们连日鏖战，断粮断水，替大宁守住了这平津的大门，劳苦功高。大家随我出城，去迎一迎凯旋的弟兄！”
……
平津城南门外三里。
傍晚的风中，一支破败不堪的队伍正步履维艰地在旷野上挪动……