云州城，鼎元通商号二楼。
红木雕花的太师椅上，桑家二爷桑禄正慢条斯理地撇着茶沫子。
楼梯踏板一阵闷响，商号的刘掌柜快步走了上来，垂手立在案前：
“二爷，派去落马坡互市的几十个伙计都回来了。那云起阁的底细摸清了，确实是在平价售铁，比咱们城里的市价，足足低了两成。”
桑禄喝了口茶，眼皮都没抬：“买着了吗？”
“买着了。”刘掌柜点点头，“按您的吩咐，伙计们换了短打扮，混在那些铁匠里排了一早上的队。不管生铁熟铁，只要他们卖，咱们就按人头全买回来了。”
桑禄放下茶盏，冷笑一声：“看见桑蠡那小畜生了吗？”
“没瞧见。”刘掌柜犹豫了一下，压低声音道，“二爷，您的意思是，这云起阁跟五公子有关？”
桑禄缓缓转动着大拇指上的翡翠扳指：“你不看这商号的名字？‘云起阁’，这背后的东家，除了那个巡防营千户周起还能有谁？我早就打听清楚了，桑蠡这小兔崽子，这几日天天往落马坡的军营里钻。这云州城突如其来的铁荒，绝对是他给那武夫出的馊主意！”
刘掌柜面露忧色：“二爷，既然是五公子在背后捣鬼，他之前还特意给您透风说铁价要涨，恐怕没安什么好心。咱们花重金从雁雍城紧急调拨五万斤铁过来，会不会中了他的圈套？”
“圈套？”桑禄嗤笑出声，满脸鄙夷，“他一个连族谱都差点进不去的庶出子，懂什么叫商道？他以为靠着手里那点存货，玩个降价限量，就能把云州的水搅浑？”
桑禄站起身，走到窗边看着楼下街市。
“小兔崽子想跟我斗法，他还嫩了点！他们在云州到处搜刮零星散铁，撑死了能凑出三万斤？想跟我玩压价，我就让他知道什么叫血本无归！”
他猛地转过身，盯着刘掌柜。
“小畜生想坑我，我就顺势把他的底全抄了！继续雇人去落马坡排队买！有多少我鼎元通吃多少！”
刘掌柜咽了口唾沫：“可是二爷，现在城里有些零星的行商和小门小户，看见云起阁降价，怕铁价涨到头了，已经开始恐慌，生怕砸在手里，正急着往外倒腾货呢。”
“照单全收！”桑禄大手一挥，眼中满是贪婪，“不仅收，还按现在的市价收！在咱们从雁雍运来的五万斤铁料抵达之前，这云州的铁价，越高越好！”
……
这日夜里，云州城内一处偏僻客栈。
昏暗的油灯
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