剿匪的铁拳砸碎了山野间的魑魅魍魉，而清算地方豪强、不法劣绅的刀锋，则对准了城镇乡村中那些衣冠楚楚的吸血虫。
与剿匪的军事行动不同，这场斗争更复杂、更触及深层利益，也更能检验龙啸云“三条铁律”的决心与基层政权的执行力。
西南五省的劣绅们，绝非一群闭目塞听的傻子。
龙啸云在云南雷霆抄家、清算贪腐劣绅的旧事，他们早有耳闻；洞庭湖一战，龙啸云硬刚八国列强、炸沉联合舰队的战绩，他们更是如雷贯耳；就连龙啸云对着南京中央拍桌子、硬刚委员长的底气，他们也心知肚明。
他们不是不知道龙啸云手黑、手段狠，更不是不怕。
只是他们太迷信自己盘根错节百年的势力，太笃信那套传承了上千年的“皇权不下乡，士绅治地方”的旧规矩，太倚仗自己背后南京政府的靠山，更抱着“法不责众”的侥幸——整个西南五省，劣绅豪强何止千家，你龙啸云就算再能打，难道还能把全西南的士绅都杀光？你要稳定地方，终究还是要靠我们这些人管民、收税！
芷江，周家高墙大院。
周老爷子年过六旬，保养得宜，绸缎长衫一尘不染，手里盘着两个油光水滑的核桃，指节因为用力而微微发白。管家刚念完龙啸云的清算告示，又低声汇报了湘西十几家士绅联名送来的密信，他脸上没有半分慌乱，反而露出一丝带着算计的讥诮。
“龙啸云在云南的手段，我早听过；洞庭湖打洋人，也算他有本事。可年轻人就是年轻人，火气太盛，不懂这地方上的规矩。”
周老爷子慢条斯理地呷了口茶，指尖在茶盏上轻轻敲着，“他以为剿了几窝土匪，就能动我们这些人了？我周家在此经营五代，上到南京何部长（何应钦）是我的儿女亲家，下到县里乡里，哪个职位没有我周家的门生故吏？”
“他龙啸云敢动我？动了我周家，整个湘西的士绅都会寒心，谁还帮他管这几十万人？谁还帮他纳粮缴税？他难道真要靠那些泥腿子来管地方？”
管家小心翼翼道：“老爷，可黑虎寨的张彪，上千号人，被他几轮大炮就炸平了，连全尸都没留下……还有雷公山的杨土司，也被他抄家枪毙了，他是真敢杀人啊。”
“土匪是土匪，我是我！”周老爷子把茶杯重重一顿，眼底闪过一丝阴狠，“我周家是诗书传家，是纳粮捐饷的地方士绅，岂是那些打家劫舍的匪类可比？”
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