乌力罕在圣山大帐内提出的“收缩兵力、依托圣山、利用地形周旋消耗”的战略，得到了各部首领，尤其是兀烈台的默许。这是目前看起来唯一有可能拖垮那支携倾州之势而来的复仇大军的办法。
为了执行这一战略，一个名义上的“草原联军联合指挥部”仓促成立。乌力罕担任总指挥，兀烈台坐镇，各部首领或他们指定的将领作为指挥成员。指挥部做出的第一个决议，就是改变之前被动防御的思路，主动将残存的主力骑兵，按照部落和熟悉地域，分散成十数个大小不一的“游骑集群”。
每个集群少则数百，多则两三千人。他们的任务不是与楚州军正面决战，而是：利用对草原地形的熟悉，进行大范围的迂回、侦察、骚扰。发现楚州小股部队或落单的辎重队，则集结优势兵力迅速吃掉；遇到楚州主力，则立刻化整为零，利用速度优势遁入草原深处，绝不纠缠。同时，在圣山外围广阔的区域内，建立起多层、松散的预警和烽火体系，一旦发现楚州军大规模动向，立刻燃起狼烟，通知各部和核心区域做好准备。
“我们就像草原上的狼群，”乌力罕在指挥部第一次会议上，试图给忧心忡忡的众人打气，“不跟猛虎硬拼，而是不断骚扰它，撕咬它，让它疲惫，让它流血，让它抓不住我们！等它筋疲力尽，补给跟不上，自然就会退去！草原是我们的家，我们耗得起！”
理论听上去很美。各部落首领带着一丝重新燃起的希望，领命而去，开始组织自己的“狼群”。
然而，现实很快给了他们沉重而残酷的耳光。
楚州复仇大军的先锋统帅楚风，以及他麾下那些来自青徐和楚州本部的精锐骑手，并非对草原一无所知的菜鸟。他们中许多人本就常年与北境蛮族打交道，更配备了最好的向导（其中不乏因贸易或劫掠而熟悉草原的边民，甚至少数因各种原因投靠的草原小部落成员）。
当草原联军的“游骑集群”开始分散活动时，楚雄立刻捕捉到了对方的战略意图。马上传令楚风，他的应对，简单，直接，且更为高效狠辣。
一个由白鹿部残兵和金帐某小部组成的约一千五百人游骑集群，在距离圣山三百里外的“鹰愁涧”附近，发现了他们认为的“猎物”——一支约五百人的楚州骑兵押运着几十辆大车，行动迟缓。集群首领大喜，认为是袭击辎重队的良机，立刻发出集结信号，准备从两
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