敲在人心上。
就在此时，客栈的角落，一道青影缓缓起身。
那是个身着素青长衫的青年，面容清俊，眉目如画，却透着一股难以言喻的疏离。
他方才一直安静地吃着一碗素面，连筷子都未发出半点声响。此刻他放下铜板，起身离席，衣袂拂过尘埃，竟似不染纤毫。
他走过沈陌身侧时，脚步微顿。
沈陌抬眸。
四目相对——
那一瞬，时间仿佛凝滞。青年眼中似有寒星闪烁，又似深潭无波；沈陌眸光如电，穿透表象，直抵其神。
两人皆未言语，亦未停步，目光交错不过一息，便各自收回，仿佛只是风掠过檐角，云飘过山巅，什么也未曾发生。
可沈陌心中，却已掀起微澜。
此人气息内敛至极，行走无声，……年纪轻轻竟有如此境界，绝非寻常江湖客。
“队长！”彭承霄终于忍不住，声音压得极低，却难掩愤懑，“方才那恶徒欺压良善，我等身为武林盟一员，岂能坐视不理？”
其余队员亦面露不解，眼中既有对弱者的同情，也有对沈陌“怯懦”之举的隐忧。
沈陌这才缓缓起身，目光望向门外，声音平静如古井无波：“你们以为，斩一人，便是行侠？”
他转过身，目光如炬，扫过八张年轻而炽热的脸：“那恶人不过是一条狗。狗吠，是因为背后有主。若只打狗而不擒主，明日又来一条，后日又来一群——这客栈，永无宁日。”
他顿了顿，语气渐沉：“真正的侠义，不是逞一时之快，而是断其根、绝其源。今日我们若出手，不过吓退一人；但若顺藤摸瓜，连其巢穴一并拔除，方能护这一方百姓长久安宁。”
众人闻言，如遭当头棒喝，脸上愤懑渐褪，取而代之的是恍然与敬服。
柳清漪低声道：“原来……队长早有深谋。”
彭承霄深深一揖，声音诚恳：“是我等浅薄了。”
沈陌未再多言，只轻轻拍了拍他的肩。暮色中，他望向那青衣青年离去的方向，眼中闪过一丝难以捉摸的幽光。
风起，卷起地上几片枯叶，也卷走了少年们心中最后一丝浮躁。
真正的江湖，从来不是快意恩仇的刀光剑影，而是藏于暗处的棋局，步步为营，一子定乾坤。
......
随后沈陌缓步走向柜台，铜钱轻落桌面，发出清脆一响，惊醒了仍沉浸在惊惧中的掌柜。
“掌柜，”沈陌声音不高，却如温玉击磬，沉稳而清晰，“方才那收保护费之人，是何来路？”
掌柜佝偻着背，双手紧攥
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