同一时间。
江南道，苏州府。
稻田里。
知府周文康弯着腰，脸色铁青，他的手里正捏着一只暗红色、甲壳坚硬、长着一对大螯的怪虫。
那东西还在张牙舞爪，试图夹他的手指。
“此物……何时出现的？”
周文康的声音发冷。
身旁的老农扑通跪倒，泣声道：“大人，小民也不知，一开始只有水塘和一些水沟里有，数量并不多，但最近一段时间便爆发了，连稻田里都有！”
“这玩意，它还夹人啊！”
周文康抬眼望去。
眼前这片本该绿油油的稻田，此刻已是满目疮痍。
稻秧被拦腰剪断，嫩叶被啃食殆尽。
一些水沟里满是这东西，它们成群结队，挥舞着大螯，在稻田里横行霸道。
“一亩田，至少有几十上百只啊！”老农心痛的捶胸顿足，“小人全家就指望这季收成过活，再这样下去，只怕全完了啊！”
周文康蹲下身，翻开一丛稻秧。
泥土里，可以极为清晰的看见一些洞口，每个洞穴口，都有一两只怪虫探头探脑。
周文康脸色难看，声音更冷了。
“这东西吃稻根，它们不光啃叶子，还在地下打洞，咬断稻根，眼下就算立刻把虫除了，这些稻子也活不成。”
“大人，这可怎么办啊！”
老农心态有些崩了。
周文康面色凝重，一脸阴沉。
吴县、常熟、昆山……整个苏州府下辖七县，几乎同时出现此虫灾。
眼下受害农田已超三千亩，且每日都在扩大。
这东西繁殖极快，习性凶猛，又不惧人。
不但是稻田里有，池塘里，水沟里更是数量惊人。
有农户试着用锄头砸，它们竟会举起大螯反击，有孩童被夹伤手指，伤口红肿溃烂，高烧不退。
“此物何名？”
周文康又问。
老农摇头：“小人活了六十岁，从未见过这般怪虫，但乡里人都叫它‘铁甲将军’。”
周文康捏紧手中那只还在挣扎的怪虫。
甲壳坚硬如铁。
大螯力道惊人。
他深吸一口气，开口道。
“来人！”
“传令各知县，即刻统计灾情，上报府衙。”
“另外取三十只此虫样本，用酒浸泡保存，再写一封奏报，详述其形貌、习性、危害。”
“六百里加急，送往长安！”
“此灾若不制，江南粮仓将毁，秋收必绝！”
“是！”
属官领命疾去。
周文康站在田埂上，望着那片被怪虫肆虐的稻田，心中涌起与郑沅同样的不安。
这东西……来得太巧了。
“……”
大燕。
蓟城。
观星
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