“希望号”驶向第二个“源点”的第十七天，战争来了。
不是渐进式的升级，不是外交层面的最后通牒，而是突如其来的、全面爆发的、毫不掩饰的毁灭性打击。
第一条消息来自矿业联合体。
磐石理事的通讯在全息投影中闪烁着刺眼的红色警戒标志，他的熔岩核心第一次呈现出近乎沸腾的橙白色：
“人类，瞳族疯了。他们联合了‘绝对秩序联盟’的三个文明——‘铁幕’、‘永恒律法’和‘纯净者’——组成所谓的‘净化联盟’。一个小时前，他们的联合舰队袭击了我们七个矿星中的三个。第三行星‘熔炉’……”
他的声音出现了罕见的颤抖：
“……失联了。”
林默的心脏猛地一沉。熔炉——那是钢脊的家乡，是矿业联合体的核心矿区，是他们与人类合作的基石。
“伤亡情况？”
“不知道。通讯中断前最后一刻，我看到……那不是普通的战舰。那是经过改造的‘清道夫’舰队，每一艘船上都搭载了那种活体护盾。我们的武器打不穿他们，他们的火力却能轻易撕碎我们的防御。”
第二段通讯几乎同时抵达。
来自青灵族。
古根长老的波动前所未有的虚弱，像是承受着巨大的痛苦：
“人类的朋友……翡翠星域遭到袭击。不是战舰，是……‘净化者’。他们释放了一种……孢子。能侵蚀灵网的孢子。灵网正在……枯萎。”
露珠的意识波动剧烈颤抖，她跪在“希望号”的舰桥地板上，双手捂住胸口，发出无声的悲鸣。那是她与母星连接的纽带被切断的痛苦。
“长老！你们还能坚持多久？”
“不知道。但我们……会坚持。青灵族和灵网……已经一起活了三十万年。不会……轻易死去。”
第三段通讯来自边界巡游者联盟——不是援助，而是“通报”。
“严格者阿尔法”的四只眼睛同时出现在屏幕上，他的声音依然冰冷，但林默能从中听出一丝……无奈：
“人类文明代表，‘净化联盟’的宣战声明已经送达我方。根据《文明互不干涉公约》第七条第23款，当两个以上文明对另一文明宣战时，公约自动进入‘危机状态’。在此状态下，边界巡游者的职责是‘维持冲突区域外的基本秩序’，而非‘介入冲突本身’。”
“简单说，我们不能帮你们。”
“但我们可以告诉你们一件事：‘净化联盟’的联合舰队总规模约为八百艘战舰，正在向三个方向集结。第一路目标
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