“创世计划”先遣探测器“萤火三号”抵达火星轨道的第七十三天，正值火星北半球的晚春。
探测器安静地悬停在距离火星表面四百公里的极地轨道上，六组太阳能帆板像透明的翅膀般展开，沐浴在虽然微弱但持续不断的阳光下。它的任务很常规：校准火星全球地形测绘系统的最后一批传感器，为三个月后首批“创世者”着陆舱的选址提供最终数据支持。
控制中心设在上海“聚变时代”总部的附属建筑里，是一个半下沉式的圆形大厅。此刻是地球时间凌晨两点，大厅里只有不到十名值班人员。主屏幕上显示着火星的实时影像——那颗锈红色的星球缓慢自转，极冠的冰层在阳光下闪着微弱的蓝白色光泽，一切平静得像一幅亘古不变的油画。
“萤火三号，这里是守望者控制中心，请回传地形网格G-47区的高光谱扫描数据。”值班工程师李薇对着麦克风说道，声音在大厅里显得有些空旷。
信号延迟大约七分钟后，探测器有了回应。数据流开始在主屏幕一侧的次级窗口滚动：岩石成分分析、地表温度梯度、潜在地下水迹象……都是冰冷的数字和色谱，没有任何异常。
李薇打了个哈欠，端起已经凉了的咖啡喝了一口。她值这个夜班纯粹是为了赚取额外的贡献点——在“创世计划”的贡献度体系里，每多值一个夜班，将来申请前往火星的优先级就能提升一点点。她的丈夫是第一批“创世者”候选人，如果她能攒够贡献点，也许三年后他们就能在火星上团聚。
想到这里，她嘴角浮起一丝微笑，重新将注意力集中到屏幕上。
就在这时，数据流里出现了一个微小的异常。
不是地形数据，也不是光谱分析，而是“萤火三号”被动接收的深空背景辐射监测数据。在代表宇宙微波背景辐射的平稳曲线上，出现了一组极其微弱但周期性重复的脉冲——每37.2秒一次，持续0.3毫秒，强度只有背景辐射的百万分之一。
李薇眨了眨眼，以为是幻觉或者设备噪声。她调出过去二十四小时的数据进行比对，发现同样的脉冲从十九小时前就开始出现了，只是强度时高时低，最低时几乎淹没在背景噪声里，最高时也不过刚才的水平。
“奇怪……”她喃喃自语，调出信号来源方向的分析。
坐标锁定：来自黄道面以北17度，方位角指向柯伊伯带外围，距离太阳约75个天文单位。那个方向没有已知
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