西行路漫漫，自高老庄收了八戒，又行了月余。
一路之上，八戒虽仍贪嘴懒做，却也因背后金钗之伤收敛了不少，每日勤勤恳恳跟着悟空操练，郑常则借着东华帝君所赠的混元金丹要诀，日夜打磨心神，丹田内的紫金丹愈发凝实，大品天仙诀也颇有进境。
玄奘依旧每日诵经不辍，只是望着前路的眼神，多了几分坚定。
这一日，众人行至一处大河之畔，只见那河水滔滔，浊浪排空，烟波浩渺无边际，怒涛汹涌卷尘埃。河岸之上，无半分草木，尽是些嶙峋怪石，黑沉沉如鬼斧劈削，石缝间不时渗出暗绿色的水渍，散发着淡淡的腥臭。河水呈暗黄色，似夹杂着万千流沙，奔涌之时发出“轰隆”巨响，如雷贯耳，震得人耳膜发颤。
“这是何处大河？竟如此凶险！”玄奘勒住白马，眉头微蹙，望着眼前的恶水，面露难色。
悟空纵身跃上一旁的巨石，火眼金睛望向河面，半晌才跃下来道：“师父，这河宽约八百里，水势湍急，且有妖气萦绕，怕是个藏妖的去处。”
八戒捂着肚子，哼哼唧唧道：“师父，大师兄，依俺看，咱们先找个地方歇息，弄些斋饭填填肚子是正经。这妖不妖的，等吃饱了再收拾也不迟。”
郑常走到河边，俯身掬起一捧河水，只觉入手冰凉刺骨，水色浑浊不堪，松手之后，掌心仍残留着细沙。他运转心神，隐隐察觉到水下有一股沉凝的妖气，不似黄风怪那般狂躁，反倒透着几分悲凉与隐忍。“这河名为流沙河，”郑常收回手，缓缓道，“此河深不可测，流沙遍布，水下必有大妖盘踞。”
“贤弟怎知此河之名？”悟空好奇问道。
“术字门卜算之法，略窥一二。”郑常笑了笑，并未多做解释，实则他早已想起原著中流沙河收沙僧的情节，只是这妖气比预想中更为内敛，想来那沙和尚在水下修行多年，性子已沉稳了许多。
正说着，忽闻河面之上一声巨响，浊浪翻滚间，一道黑影破水而出，直扑岸边的玄奘。那黑影速度极快，裹挟着漫天水花，腥臭之气扑面而来。
“师父小心！”悟空反应最快，金箍棒瞬间出手，金光一闪，便与那黑影撞在一起，“铛”的一声巨响，火星四溅。黑影被震得倒飞回去，落在水面之上，踏浪而立。
众人定睛望去，只见那妖怪生得十分凶恶：青黑面色，晦气沉沉，两道眉毛斜插入鬓，一双眼睛如灶底双灯，闪烁着寒光；口角丫叉，獠牙外露
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