妇人已忍不住掩面转头。
陈观澜鼻翼翕动，空气中似乎飘散开一丝极淡极淡的血腥气….
“铁柱兄，你闻到没有？”陈观澜声音压得更低。
赵铁柱用力吸了吸鼻子，除了香烛和尘土味，什么也没闻到：“哪有？你别一惊一乍的，定是你被这戏唬住了。”
第一晚的戏，在一片惊叹与窃窃私语中散了场。镇上多数人还沉浸在那匪夷所思的技艺中，虽觉怪异，也只归咎于班主手段高明。
唯独陈观澜心中的疑云越积越厚，那过于灵动的皮影，隐约面熟的轮廓，那若有若无的血腥气……这一切，都透着一种说不出的邪门。
第二天一早，陈观澜便独自来到城隍庙外。只见庙门紧闭，荒草萋萋，四面都透着一股死寂。
他上前叩响门环，等了许久，庙门才“吱呀”的裂开一条缝，一个面色灰白的伙计探出半张脸，木然地看着他。
“这位小哥，”陈观澜拱手，尽量让自己的语气显得平和，“在下陈观澜，乃本镇书生。昨夜看了贵班的皮影戏，惊为天人，心中仰慕，特来拜访皮班主，想请教一番这皮影技艺。”
那伙计面无表情，干涩的道：“班主歇息，不见客。”说完便“砰”地一声将门关上，险些撞到他的鼻子。
吃了闭门羹，陈观澜非但没有退缩，反而更加确信这戏班有问题。他立刻去找赵铁柱，将自己的疑虑和盘托出。
“铁柱兄，我绝非危言耸听！”陈观澜神色凝重，“那皮影绝非死物！还有那血腥之气……我怀疑，近来镇上及周边失踪的人，只怕与这戏班脱不了干系！”
赵铁柱起初还不以为意，但见陈观澜分析得条理分明，又想起昨夜那诡异的观感，心里也渐渐发毛。
“你的意思是……皮五爷把那失踪的人……做成了皮影？！”他被自己这个大胆的猜想吓了一跳。
“未必是全部，但极有可能！”陈观澜声音有些发颤，“今夜第二场戏后，我们偷偷潜入后院，一探究竟！”
赵铁柱虽然胆气颇壮，但想到要夜探那传闻闹鬼的城隍庙，心里也有些打怵。可看着好友坚定的眼神，又想到那些失踪乡邻可能遭遇的厄运，他一拍大腿：“好！就依你！老子倒要看看，是什么妖魔鬼怪在作祟！”
当晚，第二场戏是《十八层地狱》。
幕布之上，刀山火海，油锅沸腾，锯解分身……种种酷刑被展现得淋漓尽致。那受刑的“鬼魂”发出的凄厉哀嚎，扭曲挣扎的痛苦形态，逼真得让台下观众
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