叶凡刚踏出宫门，就被守候多时的长孙冲一把拉住。
“叶兄，你可算出来了！”长孙冲满脸兴奋，“走，兄弟们都在教坊司等着给你庆功呢！”
房遗直、程处默、秦怀玉等人围了上来，七嘴八舌地恭贺着。
“冠军侯威武！”
“叶兄这次可真是风光无限！”
“走走走，今晚不醉不归！”
叶凡本想推辞，但看着众人的热情，只得点头应允：“那就恭敬不如从命了。”
教坊司内，觥筹交错，热闹非凡。花如月亲自作陪，为叶凡斟酒。
“冠军侯，奴家可是日日盼着您回来呢。”花如月媚眼如丝，声音软糯。
叶凡客气地点点头：“多谢花姑娘挂念。”
程处默喝得面红耳赤，搂着叶凡的肩膀：“叶兄，你现在可是冠军侯了，地位尊贵，以后可得罩着兄弟们啊！”
“什么罩不罩的，大家都是兄弟。”叶凡举杯，“来，干杯！”
酒过三巡，长孙冲压低声音：“叶兄，听说今日早朝后，你又进宫了？”
叶凡点点头：“陛下召见，商议一些事务。”
“什么事务这么机密？”房遗直好奇地问。
叶凡摇头：“军机大事，不便多言。”
众人见他不愿多说，也就不再追问。酒宴一直持续到深夜，叶凡这才告辞回府。
次日清晨，叶凡醒来时已是日上三竿。他揉着太阳穴，回想昨日与李世民的对话，心情复杂。
“看来咸鱼生活是彻底没指望了。”叶凡苦笑一声，“不过为了丽质，也为了大唐百姓，这条路必须走下去。”
用过早饭，叶凡换上朝服，再次入宫求见。
太极殿内，李世民正在批阅奏折。见叶凡进来，放下朱笔：“冠军侯来得正好，朕正想找你商议要事。”
“陛下有何吩咐？”叶凡拱手道。
李世民起身走到叶凡面前：“朕想听听你对朝政的看法。特别是这些世家大族，你觉得该如何处置？”
叶凡心中一动，知道关键时刻到了：“陛下，臣以为世家之患，在于其垄断土地、官职、学问。要想根除，需从根本入手。”
“愿闻其详。”李世民眼中闪过一丝精光。
叶凡深吸一口气：“第一，清丈田亩。世家隐瞒田产，逃避赋税，国库空虚。若能彻底清查，必能充实国库。”
李世民点头：“继续说。”
“第二，火耗归公。地方官吏借火耗之名，中饱私囊。若将火耗收归国有，既能增加收入，又能减少贪腐。”
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