临州的秋天来得格外凛冽。江风卷起枯叶，带着刺骨的寒意扫过街头巷尾。自黑龙堂立旗那日算起，已过去整整十日。这十天里，临州城像是被投入滚水的冰块，表面看似平静，内里却翻腾着无数看不见的暗流与气泡。
醉梦轩——如今已更名为“黑龙阁”——顶层，陆沉的书房内炭火烧得正旺，驱散了窗外的寒意。陆沉却只穿着一件单薄的黑色绸衫，站在巨大的临州城防图前，手指缓缓划过图上山川、河道、街巷的标记。他的指尖在城西码头、城南赌坊、城北货栈等几处要害位置停留的时间格外长。
“堂主，各堂口的名册和账目已初步整理完毕。”阿炳的声音在身后响起。他捧着一叠厚厚的册子，眼中带着连日熬夜的血丝，但精神却异常集中，“剔除老弱病残和可疑人员后，战堂现有可战之士三百二十人，其中原黑龙卫三十人作为骨干。暗堂已初步搭建情报网络，覆盖临州城内主要街区和四大城门，并向城外十里铺、金沙镇方向延伸。商堂方面，钱师爷已关停七家涉赌过深、逼良为娼的妓馆，整顿码头规费，目前总体收入较上月下降约四成，但民怨减少许多。”
陆沉转过身，接过册子快速翻阅。账目数字的下降在他意料之中，短痛换长治，这笔买卖划算。他更关注的是人员名册。
“原周虎、陈彪的心腹，处置得如何了？”陆沉问。
阿炳低声道：“按堂主吩咐，暗堂已秘密处理十七人，均为证据确凿、冥顽不灵之徒。另有三十五人罚没例钱、降级使用，以观后效。剩下的大多已表忠心，尤其钱师爷这几日办事颇为卖力，似有真心归附之意。”
“真心？”陆沉嘴角勾起一抹淡不可察的弧度，“钱师爷是聪明人，知道什么时候该押注。继续盯着，尤其是他和城外那些小帮派的往来。”
“是。”
“狼盟和洪门那边，可有新消息？”陆沉放下册子，走到窗前。远处江面上白帆点点，看似寻常，但谁知道里面有没有藏着毒牙？
苏媚的身影如同雾气般在书房角落凝聚。她今日穿着便于行动的深蓝色劲装，外罩一件不起眼的灰色斗篷，脸上少了几分往日的媚态，多了几分肃杀。
“韩七的队伍，三天前已过黄河。”苏媚的声音很轻，却字字清晰，“他们扮作商队，分三批南下，每批间隔半日路程。第一批十五人，由韩七亲信‘鬼手’李三带领，已在昨日傍晚混入临州，目前落脚在城南‘
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