江涛滚滚，天际辽阔，一艘双帆航船正迎风劈浪。
船头一对少年男女，迎风眺望，观览江景，相对笑言。
男子长身玉立，俊秀轩朗，女子妍丽窈窕，俏美动人。
贾琮和芷芍离开林家后，并没上停靠在瓜州渡的官船。
让江流带着十五名火枪兵护卫，先行乘坐官船至金陵。
而他在距离渡口不远的上游，花了一些功夫，找到一户熟悉水道的船家夫妇，重金包租了他的双帆民船。
贾琮和芷芍两人，轻装简从，乘了那艘商船去姑苏。
这两夫妇都是姑苏人，常年在扬州姑苏两地水道跑船，也正好和贾琮和芷芍来往行程合得上。
扬州和姑苏本有直线最近的水道可抵达，但据这本地船家说，那些水域太靠近入海口，而近两年常有倭寇沿海口袭扰。
为了行船安全，需绕一些远路，从瓜州古渡出发，逆流而上过镇江、常州，再顺流至姑苏界内靠岸，如此路途才最妥当。
贾琮和芷芍都不赶时间，自然并无异议。
贾琮在出发之前，就已得知近年常有倭寇海盗沿江袭扰，沿途的松江卫、苏州卫都曾与倭寇屡次交锋。
此次嘉昭帝征调五门新型红衣大炮，列装苏州卫和松江卫，就是为强化稳固江防制敌之力。
两淮之地，因为天灾，民生凋敝，催生盐治之患。
闽浙数州，豪强兼并，大批农户失地，耕种不能供其温饱。
但是同时，大周三地市舶司推行海政国策，沿海数州海贸之业发达，银流聚集，又造就出无数洋商富贾。
虽然水无常势，但必会向低洼处汇聚。
在这些海政繁茂州府，沿海流窜而至的倭寇，这两年犹如野火，渐生炽烈。
而这些所谓的倭寇海盗，真正来自东瀛的落魄武士，只是占其中一小部分，另外大部分都是汉人。
这些人大都是沿海地带生计困乏、走投无路的农户，或者好逸恶劳的市井凶顽。
或为生存，或为掠夺他人财富，才与倭寇苟合在一起。
贾琮既入金陵办事，就很有必要了解金陵周边相关信息，如果他大张旗鼓的坐官船游荡，能看到和能听到的，必定会十分有限。
……
那船老大叫郑小海，不到四十的年纪，两夫妇在这片水域上跑了二十多年，哪个地方有潜流，哪个地方水下有暗礁，了如指掌。
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