沙虺袭击的余波尚未平息，空气中弥漫着血腥与驱虫粉的刺鼻气味。受伤镖师的**声、劫后余生的喘息声，与戈壁死寂的背景形成诡异对比。郭烈脸色铁青地指挥着还能行动的镖师包扎伤员，清点损失的物资，气氛沉重而压抑。
沈砚却并未过多关注眼前的混乱，他的目光始终锁定在那座沙民现身的土丘，以及手中那枚刻着星辰图案的冰冷骨片上。图案的笔触古朴苍劲，与寒月谷石碑、玉佩上的纹饰一脉相承，却又带着更为原始、蛮荒的气息。
“星陨之民…”他喃喃自语，夜星河手札中提及的寒月谷分支，守护龙脉入口的古老遗族，竟然真的存在于此。
就在这时，一阵极其轻微、如同风吹沙砾滚动的声音传入他耳中。不是风声，更像是某种有节奏的、人为制造的声响，来自雅丹地貌的深处。
沈砚眼神一凝，对正在照顾楚峰的叶寻低声道：“跟我来。”又对郭烈打了个手势，“郭总镖头，戒备，但先别跟来。”
郭烈愣了一下，看到沈砚眼中不容置疑的决断，点了点头，示意镖师们收缩防御圈。
沈砚和叶寻脱离队伍，朝着声音传来的方向，小心翼翼地潜行。绕过几座如同鬼怪般耸立的土林，前方出现了一处狭窄的、被巨大风蚀岩遮蔽的入口，仅容一人通过。那引导般的沙沙声，正是从这入口内传出。
两人对视一眼，沈砚率先侧身钻了进去。叶寻紧随其后。
入口内是一条向下倾斜的、仅靠岩壁缝隙透入微弱光线的狭窄通道，空气阴凉潮湿，带着一股浓郁的土腥和某种奇异草药燃烧后的淡淡清香。通道两旁的岩壁上，隐约可见一些用矿物颜料绘制的、与骨片上类似的星辰壁画，描绘着先民祭祀、星辰运转以及与某种庞大地下生物共处的场景。
走了约莫一炷香的时间，眼前豁然开朗。一个巨大的地下洞穴呈现在眼前，洞顶布满了发出微弱磷光的晶石，如同倒悬的星空，将整个洞穴映照得朦胧而神秘。洞穴中央有一座石台，石台周围，或站或坐，围绕着数十名身披土黄色斗篷的沙民。他们大多沉默，眼神如同古井，带着历经沧桑的麻木与警惕。
石台之上，端坐着一位须发皆白、脸上布满深邃皱纹的老者。他手中握着一根顶端镶嵌着硕大月光石的权杖，目光平静地注视着闯入的沈砚和叶寻。他的气息与周围环境浑然一体，仿佛本身就是这洞穴、这片土地的一部分。
“外来者，你们
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