握紧的声音在黑暗里格外清晰，刀柄被她攥得咯吱作响，指节因为用力过度而泛白，“不是现在炖的，是很多年前就炖上了。二十六根骨头还在烧，说明灶没熄过。二十多米深的地下，一个灶台烧了不知道多少年，一直没熄。”
娃娃鱼忽然抬起头，看向走廊尽头的楼梯口。她的鼻翼剧烈翕动着，远古血脉的感知力在金色玄力隔离膜的保护下重新开始工作，这一次她闻到的不是炒菜的香气，而是藏在香气底下的另一层味道。
“有东西上来了。”她说，“不是食材异化的怪物，也不是被寄生的人类。是人。活人。从下面走上来的。”
楼梯口的方向传来了脚步声。
不是怪物爬行的摩擦声，也不是液体流淌的黏腻声，就是脚步声。皮鞋踩在水泥台阶上，一步一步，不急不缓，节奏稳得像节拍器。脚步声从远到近，从模糊到清晰，一步一步地往上走，走到四楼和五楼之间的楼梯转角处停住了。
声控灯碎了的走廊太暗，楼梯口的方向只能看到一个模糊的轮廓。那个轮廓不高不矮，不胖不瘦，穿着一件深色的衣服，肩膀和手臂的线条在暗黄色光芒的映照下显得很放松，像一个人吃饱了饭在自家楼道里散步消食。
“三位是协会的人吧。”轮廓开口了，声音很和气，带着点本地口音，像菜市场里跟熟客打招呼的摊贩，“辛苦了辛苦了，大半夜的出外勤，不容易。要不要下来坐坐？灶上炖着汤，火候刚好，我给你们盛一碗。”
巴刀鱼没有回答。他的玄力在轮廓开口的瞬间全面激活，金色光芒从双手蔓延到双臂，在黑暗中像两团燃烧的火焰。他盯着那个轮廓，盯着轮廓脚下的地面——轮廓站在楼梯转角处，脚下踩着的水泥地正在缓慢地变色。不是变黑也不是变亮，是变油。水泥地面在变得油润，像被油脂长年累月地浸润过，表面浮起一层晶亮的油光，而且那层油光正在沿着楼梯往上蔓延，一级一级地往上爬，朝他们站着的四楼走廊逼过来。
“酸菜汤。”巴刀鱼没动，但声音已经切换到了战斗状态下的冷静模式，“等一下不管发生什么，你主攻。我会用净灶掌帮你清掉它身上的防御手段。娃娃鱼，你负责盯住地板，这栋楼里不知道还有多少刚才那种食材核心的残留物，别让它们趁乱从背后摸上来。”
酸菜汤没有回答，她不需要回答。她把菜刀从右手换到左手，又换回右手，刀刃上的红光在两次换
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