气从蒸笼里冒出来，白花花的一团，在灯光下像朵云。老板是个胖女人，正在揉面，看见他们三个背着包经过，吆喝了一声：“吃点再走啊！”
“回来再吃。”酸菜汤说。
出了县城就是山路。路不宽，两米来宽的水泥路，修了没几年，已经裂了好些口子，缝隙里长出枯黄的草。路两边是山，不高，但很陡，黑黢黢的，看不到顶。空气冷得刺鼻，带着泥土和腐叶的味道，吸进肺里凉飕飕的。
酸菜汤走在最前面，步子很大，走得很快。他不说话，只是闷头走，两只手插在夹克口袋里，背微微弓着，像一头在山里走了很久的老兽。巴刀鱼跟在后面，时不时回头看一眼娃娃鱼。小姑娘腿短，要小跑才能跟上，但她不吭声，咬着牙一步一步地赶，额头上沁出一层细汗。
走了大约一个小时，天边开始泛白。不是那种明亮的白，而是一种灰蒙蒙的白，像是有人在一大缸墨水里滴了一滴牛奶，慢慢晕开。山影渐渐清晰起来，能看见远处的山脊线，弯弯曲曲的，像一条趴着的蛇。
酸菜汤在一棵老松树下面停下来，从口袋里掏出一包烟，抽出一根点上。他抽烟的姿势很老练，夹着烟的手指微微发抖——不是因为冷，是因为别的东西。
“还有多远？”巴刀鱼问。
“翻过前面那道梁子，下到沟底，过了河，再翻两道梁子，就到了。”酸菜汤吐出一口烟，烟在冷空气里散得很慢，一团一团的，像是有了形状。
“那得走到什么时候？”
“天黑之前能到。”
巴刀鱼看了看天。天刚亮，离天黑还有十几个小时。他回头看了看娃娃鱼，小姑娘正蹲在地上系鞋带，手指冻得通红。
“歇一会儿再走。”他说。
酸菜汤看了娃娃鱼一眼，点了点头。
三个人在松树下面坐下来。巴刀鱼从背包里拿出卤牛肉和干粮，分给他们。娃娃鱼接过来，小口小口地吃着，眼睛望着远处的山。山很高，山顶上有一层薄薄的雾，雾后面隐隐约约能看到更高的山。
“汤哥，”娃娃鱼忽然说，“你小时候每天都走这种路吗？”
“嗯。”
“上学也走？”
“上学不走这么远。村口有个教学点，只有一个老师，教到三年级。四年级以上就要去镇上，走四个小时。”
“那你四年级就不上了？”
酸菜汤没说话，把烟头掐灭在地上，用鞋底碾了碾。
巴刀鱼知道酸菜汤没上过几年学。他认识酸菜汤的时候，这个人连菜单上的字都认
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