国究竟何在，与我所知拂森国是何关系？且既云地方数千里」，何以近年西行商贾、使者，多言其地纷乱，不复旧观？」
「殿下明察。」李逸尘解释道。
「大秦，亦即古罗马，其疆域最盛时，确曾囊括地中海周边，东及两河流域，与安息接壤。」
「然其国早已分裂为二。《后汉书》所载，多为其东部情形，都城在君士坦丁堡，即今之拂苏国。其西部则已衰败，陷入诸邦林立之境。近年来商旅所言纷乱，盖因阿拉伯人崛起，不断侵夺其东部疆土，故声势大不如前。」
「阿拉伯人？」李承干对这个名字颇为陌生。
「此又是何族类？居于何处？」
李逸尘将枯枝移向图形中阿拉伯半岛的位置。
「此族类，居于红海之东，波斯湾之西，一片巨大半岛之上。」
「其地多沙漠，民多以游牧为生。据前朝及贞观初年零星记载，彼族原为部落散居，信奉多神。」
「然近数十年来，有一名为穆罕默德者，创立新教，号伊斯兰」，统一诸部，其势顿雄。其继任者称哈里发」，率兵四面扩张，先破波斯萨珊王朝，又屡败拂森，夺取其埃及、叙利亚等富庶行省。」
「如今其疆域，东接葱岭，西临拂森，北控中亚河中之地，南括半岛，实为西方一新兴霸主。」
李承干听得入神，手指无意识地在膝上划动。
「波斯萨珊————此国名学生亦有耳闻。北魏时杨衒之《洛阳伽蓝记》曾提及波斯国使」，言其国土地平，出金玉、明珠、大贝、青木香、郁金香、
朱沙————」」
「隋时裴矩《西域图记》亦说其都城方十余里，户十余万」。此国竟已被阿拉伯所灭？」
「正是。」李逸尘肯定道。
「波斯萨珊王朝，立国四百余载，文化昌明，尤善工巧、天文、医学。」
「其地与中原往来，自前汉便有。然其国近数十年来，内乱频仍，国势衰微。」
「贞观初年，其末代君主伊嗣俟三世，便是被阿拉伯大军屡败，最终在逃亡途中被弑，国遂亡。其子卑路斯，曾遣使至长安，求援于陛下，然路途遥远，鞭长莫及。」
李承干叹息一声。
「不想西方亦有此沧桑巨变。一强邦覆灭，一新兴势力崛起。依先生看，这阿拉伯帝国，其政制、军力如何？与我大唐相较？」
李逸尘沉吟片刻，道：「据零散商旅传闻，其政教合一，哈里发集宗教与世俗大权于一身，法
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