OF4-EP1：黑桃国王（3）
【每个理智的非洲人都该承认，法国在各个方面都将他们从中世纪的舞台上拯救了出来，这是法国不可磨灭的历史功绩。】——迪迪埃·博尚，2023年。
……
一望无际的沙漠覆盖着非洲北部的大片地区，恶劣的自然环境使得生活在这里的许多居民如今仍过着和他们的祖辈一样艰难的生活，仿佛外界在最近两百年以来飞速发展的人类文明不曾在这片土地上留下痕迹一般。自然，那些过着与世隔绝的生活、免受世界各地奇闻轶事困扰的本地居民也得以独善其身地将古老的生活方式延续下去，那些令国际社会动荡不安的天灾人祸对于他们而言或许远不如明日的放牧和饮食更加重要。
但是，天启病毒瘟疫却是少数能够入侵沙漠地带的例外之一。生活在沙漠边缘地带、游走于绿洲之间的游牧民们不知道这种瘟疫的名字，也不知道国际学术界围绕着造成这种疾病的病原体展开的诸多争论，他们只知道一个又一个熟悉的部落因这种必然由魔鬼带来的灾祸而永远地消失在了滚滚黄沙之中。中断一切与外部的交流、将出现在视野中的一切可疑人员当成有可能给整个部落带来灾难的敌人击毙也无济于事，那瘟疫依旧缓慢而坚定地在部落间扩散、传播着。
这并不是任何部落能够仅凭自身的力量克服的困难，或许只有外部的先进医学技术能够拯救处在灭亡边缘的部落。心思各异的部落领袖们不约而同地向南方的城市地区探索，迎接他们的则是当地人和另一些受雇前来保卫边境的雇佣兵们的子弹。这并非因为南方土地的主人们有意如此——即便是勉强能够维持基本秩序的西非国家也在此起彼伏的钢皮病疫情大爆**番冲击下摇摇欲坠，把钢皮病患者全部驱逐到沙漠地带的法案几乎因此而顺利通过，眼下没人愿意款待一群只会带来更多麻烦的部落居民。
一道无形的分界线逐渐在西非内陆地区形成，它比现存的任何国境线都更有效力。在分界线北方，被看不见的瘟疫追杀着的部落武装蠢蠢欲动，希望能够在南方地区找到一线生机；位于分界线南部的，则是被钢皮病疫情围困的大大小小的城镇，其中一些无力长期维持高标准防疫措施的城镇距离全面沦陷只差一次中等规模的钢皮病患者集体狂暴化：等到一切尘埃落定之后，前来收拾残局的军人和医生便得以在城
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