OR8B-EPXC：征途
炎炎烈日下，腰间缠着一块破布的彼得·伯顿垂头丧气地拎着镐头，一瘸一拐地向着离他还有几十米远的水桶走去。他的肤色和身旁所有的同伴形成了鲜明的对比，但那些每天要低着头工作十几个小时的黑人如今已经不会仅仅为这些新同伴的肤色而感到惊讶了——在起初提供了几天的乐子之后，一切都没有发生改变。
这几十米的路途几乎要耗尽他浑身上下最后的力气。瘦了一大圈的白人壮汉咬紧牙关，一步一步地向前挪动着。他不会就此放弃，而且他在这里所经受的一切考验也远远不到让他彻底放弃希望的地步。他们的漫长旅途还没有结束，如果仅是再多承受一些折磨就能让他得偿所愿，那么他甚至不会介意让李林给他们安排更加残酷的挑战。
他终于还是走到了水桶旁。精疲力尽的伯顿伸手去拿放在水桶附近的碗，但他的手被另一只肤色要深得多的手抓住了。
“你应该记得这里的规矩，伯顿。”那浑身上下被笼罩在花格子长袍中的青年男子冷漠地从墨镜下瞪着几乎要脱水的白人壮汉，“在工作期间跑出来喝水，这是任何一名黑人矿工都无法得到的待遇。”
“求你了，卡萨德，给点水喝……”彼得·伯顿扑通一下跪在地上，他几乎看到他这辈子都没怎么真诚地信仰过的上帝在向他招手，“早点把我们带出去吧，我想这里的生活完全不适合人类……”
阿拉伯王子叹了一口气，还是松开了手。排除立场不谈，他对伯顿没什么恶意，至少后者在真实身份暴露之前仍是他最值得信任的朋友之一。得到了卡萨德恩准的伯顿一头扎进水桶里喝了个痛快，完全不在乎它是多么地浑浊以至于永远不会出现在伯顿日常生活中的大部分角落里。
没过多久，同样只在腰间缠了一块破布的尼克·西摩尔·帕克也一瘸一拐地来到了卡萨德身旁休息。放眼望去，矿坑外除了阿拉伯王子在矿坑外面搭起的小帐篷之外便是大片的沙地和不连贯的几片绿地，而那些只能带给人以绿洲的幻想的绿地上只有一些稀疏的杂草。
永远忙碌着的队伍要从早上工作到晚上，再从晚上工作到早上。没有人能休息，矿工们如此，看守矿工的监工如此，偶尔前来参观矿工工作的卡萨德也是如此。为了把生意维持下去，所有人都要拼命地工作，直到丢掉工作或是咽气为止。
几个月之前
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