OR5-EP5：共荣（6）
2116年的春天还没到，但麦克尼尔的春天却似乎已经降临在他身上。每一个来这位老谷县的县议员办公室讨论公务的访客都会惊奇地发现麦克尼尔最近一段时间的心情好得出人意料，即便是他们怀着忐忑不安的情绪将一些坏消息告诉对方时，麦克尼尔也只是暂时收敛了笑容并用几句无伤大雅的批评了结关于善后处理的定论，此外便不会再有什么额外的纠纷。
他的变化既然已经被旁人看在眼里，自然也瞒不过那些和他朝夕相处的同事以及合作伙伴们。
“麦克尼尔先生，您最近好像遇到了什么值得您高兴的事情。”阿南达无奈地劝正在哼着他从未听过的某个曲调的麦克尼尔停下来，至少不能干扰餐厅里的其他食客的就餐。麦克尼尔一向不是那种喜欢给别人添麻烦的人，能让他不顾形象和平日行为规范而只顾着庆祝的肯定是天大的好事。
“我说过吗？”麦克尼尔答非所问，“……只要稍微了解一下最近的重要新闻，任何人都有理由对未来保持着乐观态度。真正的和平时代很快就要到了，等到眼前的这场战争真正结束之后，我们也可以暂时放松一下了。”
他确实有许多理由说服别人对前景怀有乐观态度，例如和平的环境可以为解决东盟内部存在的诸多问题创造一个稳定的条件、继而通过不断地改善东盟的现状将可能诱发新冲突的因素逐一消除。只有一种人或许不想看到和平到来，那就是借助着双方之间的对抗才能名正言顺地维持权力的受益者。确切地说，麦克尼尔和他的团队在老谷县当地居民和精英人士的眼中也是这一类人，受伯顿资助的老谷县民兵组织成为了保护麦克尼尔手中权力的最有力的工具。
阿南达对麦克尼尔说出了自己的担忧。这位给麦克尼尔当了将近两年的翻译和副手的泰族青年忧心忡忡地表示，兴亚会和自由南洋联军双方目前的表态只能证明他们还有谈判的意向，而并不代表谈判能够成功。此外，谈判过程必然涉及双方一部分军队和准军事武装组织解除武装的工作，那时无论麦克尼尔是否愿意服从命令，以后的日子对他来说都不算太好过。若是麦克尼尔为了首先表现诚意而遣散民兵组织，这些需要自谋生路的民兵将成为当地的不稳定因素，且麦克尼尔也将失去对抗本地实权人物的工具。
“我知道你想说什么——如果我
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