设防，密不透风，寻常人根本无法靠近。
萧琰迅速适应新的值守差事，每日按时洒扫庭院、整理陈设、递送茶水杂物，做事细致稳妥、勤快利落，从不偷懒，亦从不主动窥探御书房内动静，更不私下与人攀附闲谈。这般安分守己、恪尽职守的模样，很快赢得了值守管事的信任，也让往来的内侍、侍卫渐渐放下了对他的戒备。
旁人皆以为他是得了机缘、谨小慎微、只求安稳度日的普通杂役，却不知他每一次清扫、每一次值守、每一次递送物件，都在不动声色地观察、记忆、推演。他默默记下每日出入御书房的朝臣官员、武将将领，分辨谁是太子派系，谁是三皇子党羽，谁是中立老臣；他默默聆听殿内传出的只言片语，捕捉关于边防驻军、粮草调配、朝堂任免、储位动向的关键讯息；他甚至借着整理文书案几的机会，悄然熟记各类公文的摆放规律、密档的存放位置。
入夜之后，御书房周遭愈发静谧，唯有巡夜甲胄之声往复不绝。萧琰值守夜岗，立于廊下，身形静立如松，表面上是恪尽职守、严谨值守，实则借着夜色掩护，细细梳理一日所得情报，在心中拼凑西凉朝堂与边防的完整布局。
短短三日，他便摸清了西凉大半的兵力部署脉络。西凉重兵皆屯于北境戈壁，用以抵御外族入侵，而与大梁接壤的西境边防，兵力看似雄厚，实则布防松散，多处关隘守军老弱混杂、军备陈旧，且将领多为三皇子亲信，只顾党争夺权，疏于边防操练，暗藏极大漏洞。
同时，他也摸清了储位之争的核心症结：太子根基深厚、守旧稳重，深得老臣与太后支持，却无精锐兵权，难以掌控边关局势；三皇子手握重兵、军功卓著，深得军心与帝王偏爱，却无朝堂根基、老臣拥护，名位不正，难以服众。二人各有优劣、势均力敌，僵持对立，朝堂分裂愈发严重。
萧琰立于夜色之中，眼底掠过一丝清冷微光。局势已然清晰，西凉看似疆域辽阔、兵强马壮，实则内里腐朽、内耗严重，皇权衰弱、派系分裂，早已外强中干。只需稍加挑拨，便可让两派彻底决裂、自相残杀，届时大梁便可坐收渔利，轻松瓦解西凉边防势力。
这日午后，西凉众臣于御书房外殿议事，太子李峻与三皇子李砚再度因边防粮草调配之事当众争执，言语交锋、针锋相对，气氛剑拔弩张。太子主张稳守边防、囤积粮草、休养生息，暂缓对外征战；三
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