海风带着咸腥，卷过温波海岸。
战后的余烬尚未冷透，焦木的苦味与血腥的甜腻纠缠在一处，随着日出的光芒一点点被盖下去。
残破营寨前，周猛站得笔直，铠甲上干涸的血渍已凝成深褐，像一层洗不掉的铁锈。
他深吸一口气，硬生生压下胸腔里翻涌的情绪，那不仅是疲惫，更是一种沉到骨缝里的无力。
“来人！”声音沙哑，却仍带着军中惯有的硬劲。
一名斥候疾步而来，单膝跪地：“将军！”
“取纸笔来。我说，你记。”周猛转身望向海面。
那里曾黑压压一片倭船，如今虽已退去，却像悬在心口的一把刀，随时可能落下，“一字不差，快马送回南苏大营。”
斥候迅速展开粗布，炭笔在指间一紧。
周猛的声音在晚风里一字一顿，像从胸腔里碾出来：
“温波急报！寅时三刻，倭奴大举来犯，战船十余艘，兵力逾五千，携火炮数十门。其武功诡谲，长刀锋锐，非以往散勇流寇可比。我军联合乞行帮、海鲨帮拼死抵抗，虽暂退敌，然伤亡惨重。若援军不至，军备不补，恐倭奴卷土重来时，温波必失。望将军速请上令，此非一城一地之危，实为叩关入侵之始。”
他停了停，喉间像堵着一块石头。
斥候笔下疾书，炭迹深深压进粗布纤维。
周猛说完最后一字，沉默良久，才又开口，声音更低、更沉：“告诉祁将军，我周猛愿死守温波。但我需要兵、需要粮、需要军令调动更多守军。若上头再犹豫不决……”他没有说下去，只挥了挥手，像是把那句话硬生生咽回肚里。
斥候将布条卷起，塞入竹筒，蜡封，系在胸前。又从怀中取出一面赤红小旗，旗面绣着一个黑色“急”字，军中最紧急的传令旗，沿途关卡见旗必须放行。若有马匪敢劫，官府必下海捕，不死不休。
“必不辱命！”斥候翻身上马。战马长嘶，四蹄扬起沙尘，转眼没入渐浓晨光。
另一边，孟箫剑独立在海岸高崖上。
脚下是刚刚厮杀过的战场，血迹在晨光里泛着暗光，像潮湿的墨。
海风掀起他的衣袍，猎猎作响。
他回想方才的冲杀，乞行帮弟兄们武功不弱，可在千军万马的冲阵里，个人的勇武终究像浪花一样短促。倭奴刀法诡异，配合默契，更可怕的是他们眼中那股近乎疯癫的杀气。
不是为财为地的掠夺，而像某种更深、更黑暗的欲望。
“帮主。”身后传来丁长老的声音。
孟箫剑没有回头：“弟兄
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