青石镇，像一块被随意丢弃在荒野里的破布。
赵清踏入这死寂之地时，脚下是厚厚的浮土，踩上去松软无声。风打着旋儿，卷起灰白的尘末，钻进坍塌了大半的土墙缝隙，发出呜呜的怪响，像是亡魂在低泣。
断壁残垣沉默地矗立着，有些勉强撑着半边屋顶，歪歪斜斜，更多的则彻底化作了瓦砾堆。枯黄的蒿草从破碎的砖缝里、倾倒的房梁下顽强地钻出来，在风里摇晃，更添荒凉。
空气里弥漫着一股陈腐的气味，是木头朽烂、泥土板结和某种更深沉绝望混合的味道。瘟疫早已过去，留下的是彻底的空洞。
他沿着几乎被野草淹没的主街往里走。街旁偶尔能看到半扇歪倒的木门，黑洞洞的门户里积满厚厚的灰尘和落叶。一只瘦骨嶙峋的野狗从一座塌了半边的磨坊后面探出头，浑浊的眼睛警惕地盯了赵清片刻，又悄无声息地缩了回去，只剩下几根枯草在它消失的地方微微晃动。
镇子深处，靠近东头，一座摇摇欲坠的土地庙孤零零地立在荒草中。庙顶的瓦片塌了大半，露出几根腐朽的椽子，像伸向灰白天空的枯骨手指。这便是当年那个小乞儿古砚的窝。
赵清在庙前站定。目光扫过庙角那堆早已朽烂发黑、爬满霉斑的草堆残迹。九岁，瘦得像枯柴，脸冻得青紫，头发结冰……这些片段从收集的零碎记忆中浮现。他仿佛看到那个小小的身影蜷缩在冰冷的草堆里，牙齿咯咯打颤，只有一双眼睛在昏暗中亮得惊人，死死盯着对面酒楼飘来的肉香。
他转身离开破庙，走向镇子深处仅存的几缕微弱生气——几户舍不得或无力离开故土的老人，像枯藤般紧紧扒在这片死地上。
镇西头，一座勉强还算完整的土坯房里，弥漫着浓重的草药味和衰朽的气息。一个老妪蜷在土炕上，裹着打满补丁的厚棉被，露出的脸如同风干的核桃皮。她浑浊的眼睛几乎看不见东西，只是茫然地对着门口微弱的光亮。
赵清将一小块指甲盖大小的下品灵石放在炕沿布满灰尘的木板上。灵石温润的光泽在昏暗里显得异常醒目。老妪枯瘦的手指摸索着触碰到灵石，浑身一颤，随即紧紧攥住，仿佛抓住了什么救命稻草。
“你们知道古砚么....”
“丧……丧门星啊……”老妪的喉咙里发出破风箱般的声音，含混不清，“他爹娘……咳得……咳得满手帕都是血……就他……活下来了……瘟神托生……都这么说……”
赵清的声
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