寒风卷着碎雪，灌进贺启强家半开的院门。
贺启强急匆匆回到家，将婉娘单独打包，装有菜肴的提梁盒，放在灶头。
这才匆忙朝卧房而去，唤了声，
“小素，你好点了吗？”
瘦死的骆驼比马大。
哪怕贺启强已到了走投无路的边缘，倒是还未流落到夜宿街头，头无寸瓦遮雨的地步。
家乃四合院，坐北朝南，却也轩敞整洁。
但家里值钱的东西，该卖的卖、该当的当，已经算是家徒四壁。
掀开门帘，卧房里只点着一盏豆油灯。
昏黄的光线下，依稀可见床上躺着一身形如瘦麻杆似的，脸色惨白的女子。
青色的被褥裹着她，几乎看不见起伏的胸口。
双腿退化，浑身似不足二两重。
但小素虽然卧床多年，但身上并无骚臭异味，发丝柔顺，指甲干净，就连被絮都散发着淡淡皂角清香。
显然这些年来，贺启强把自己的病妻照顾的极好。
小素听到声音，慢慢将头枕高些，苍白的脸上挤出一丝笑，露出还沾染血迹的牙齿，道，
“多亏隔壁王姐姐照顾……贺郎，奴家好多了。”
她的声音细弱如蚊，却脆生生的，像寒冬里勉强抽出的草芽。
贺启强看了几眼小素，见其不似说伪，稍稍放下心，便走向熄灭的小火罐，扒拉着瓦罐里的药渣子。
“小素你等着，我再给你熬一剂药，吃了你就舒服了。”
小素的癞病，需要常年服用一种唤作‘苦参酿酒方’的大药。
需要上等苦参五斤、露蜂房五两、刺猬皮皮一具，曲半三斤。
其余的药材也就罢了，其中的上等苦参，乃是稀罕的山货，京畿附近，也就西山生长。
所以此方价格不菲，寻常人家一月刨食所得，说不定都难以买上一剂。
而小素的药量，却越发大了。
年轻刚发病时，一月两剂便够了。
而到了现在，七八日便得一剂。
若是以贺启强往日的月例，还有捞取的各种油水、商户的孝敬，支撑小素看病还绰绰有余。
但现在，贺启强有些撑不住了。
他已经决定，他日往西山采参，自己搜集药材熬炼，也能省些银两。
但是……
这是个无底洞。
贺启强是。
小素也是。
贺启强忙碌着，随手取了剪刀，将药罐里的药渣搅了搅，然后放在凳子上。
“小素你放心，武清粘杆处里，有种唤作‘破障丹’的宝丹，特别适合我现在的情况，哪怕筋脉逆乱
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