太夫人的病，反反复复拖了一个月。
太医每日来请脉，方子换了七八个，总不见起色。到了八月初，太夫人已不太能进食了。
这日黄昏，白静婉照例去侍疾。
太夫人今日精神好些，竟让人扶她坐起，靠在床头。她的脸蜡黄消瘦，眼眶深深凹陷下去，可那双眼睛，却比往常清明许多。
“你来了。”她说，“坐。”
白静婉在床边坐下。
太夫人看着她，看了很久。
“我大约快不行了。”她说，“有些话，再不说，就来不及了。”
白静婉没有说话。
太夫人伸手，握住她的手。
老人的手枯瘦如柴，骨节突出，手心却还温热。
“偃开那孩子，我对不住他。”她说，“当初若不是我出的主意，他不会娶你。你不会受这些委屈，他也不会……”
她顿了顿，没有说下去。
“你腹中的孩子，是男是女？”
“太医说，月份尚浅，还看不出来。”
“好。”太夫人点点头，“不管是男是女，都是顾家的骨血。我私库里还有些东西，已交代人分好了。你那份，留给这孩子。”
她说着，从枕下取出一只小小的锦匣，塞进白静婉手中。
“这里头是城南的两处铺面，还有些零碎首饰。不多，是我的私房。”她看着白静婉，“别给偃开，别给顾家。你自己收着，往后……万一有个什么，也是傍身之物。”
白静婉握着那锦匣。
很轻。
轻得像一片落叶。
“母亲，”她开口，“您不必……”
“我不是为你。”太夫人打断她，“我是为那孩子。”
她闭上眼，疲惫地靠在枕上。
“我这辈子，欠的债太多，还不清了。只盼这孩子往后……别像他父亲，活成个不会笑的人。”
她的声音越来越轻，渐渐低不可闻。
白静婉坐在床边，握着那只锦匣，久久没有动。
窗外，秋风乍起，吹落了第一片梧桐叶。
——
三日后，太夫人去了。
去得很安详。那夜顾偃开守在床前，她握着他的手，说了最后一句话：
“别怪自己。”
顾偃开跪在床前，握着她渐渐冰凉的手，始终没有松开。
他没有哭。
只是跪在那里，像一尊泥塑。
白静婉站在人群后面，看着他的背影。
她想：太夫人至死，都在替这个儿子撑着。
撑着他不肯塌下的脊梁，撑着他不敢放下的愧疚。
如今她去了。
他只能自己撑着了。
——
太夫人的丧事，比老侯爷原配夫人更隆重。
她是继室，却是顾偃开的生母，是执掌
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