正房宽敞明亮，地上铺着厚厚的猩红地毯。正中摆着一张紫檀木方桌，两把太师椅。左手边是炕，铺着锦绣坐褥。右手边是博古架，摆着些瓷瓶玉器。
陈佐千就坐在太师椅上。
五十多岁，穿着深灰色绸面长袍，外罩一件黑缎马褂。头发梳得一丝不苟，脸上没什么表情，一双眼睛却锐利像鹰，上下打量着颂莲。
颂莲走到跟前，按照婆子事先教的，跪下磕头：“给老爷请安。”
声音细细的，带着颤。
陈佐千没立刻叫她起来，而是端起桌上的盖碗茶，慢条斯理地呷了一口。茶盖碰着碗沿，发出清脆的响声。
“抬起头来。”他说。
颂莲缓缓抬头，却不敢直视，只垂着眼睑。
“多大了？”陈佐千问。
“十九。”
“读过书？”
“读过几年女中，后来……家里出事，就肄业了。”
陈佐千点点头，脸上露出一丝满意：“识文断字好，比那些粗使丫头强。起来吧。”
颂莲站起来，腿有些发软——一半是装的，一半是真的。
这个老男人的目光太具压迫性，像要把人剥开来看。
“既然进了陈家的门，就要守陈家的规矩。”陈佐千放下茶碗，声音不高，却字字清晰，“第一，安分守己，不许生事；第二，孝敬大太太，尊敬姐姐们；第三，”他顿了顿，“晚上老爷安寝的规矩，自有人教你。”
安寝。
这两个字像针一样扎进颂莲耳朵里。她脸色白了白，手指在袖子里绞紧。
卓云在一旁温声说：“老爷放心，四妹妹一看就是个懂事的。”她又转向颂莲，“你的院子已经收拾出来了，在西边，挨着三妹妹的院子。我拨了两个丫鬟给你，一个叫小莲，一个叫秋菊，都是老实本分的。缺什么少什么，尽管跟我说。”
“谢二太太。”颂莲低头道。
“行了，一路也累了，先去歇着吧。”陈佐千摆摆手，示意她可以退下了。
颂莲又福了福身，转身往外走。走到门口时，她听见陈佐千对卓云说：“看着倒是老实，比梅珊省心。”
卓云笑说：“可不是，读书人家的女儿，总是知礼的。”
颂莲脚步没停，心里却一片冰凉。
老实，知礼，省心。
这就是他们对她的期待——一个乖巧的、不会惹事的、可供玩弄的摆设。
婆子领着她穿过游廊，往西院走。路上遇见几个丫鬟，都侧身行礼，叫一声“四太太”。颂莲只是点头，不说话。
西院比正院小些，三间北房，两间厢房。院子里种着几株梅
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